NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Mistero delle mante nere
Nella foto: Stephanie Venables.
Perché alcune mante sono nere? E perché le mante nere sono distribuite in modo così disomogeneo nel mondo? Quello che si dice sia il primo studio sulla pigmentazione nera in una specie marina ha concluso che probabilmente deriva da processi evolutivi casuali come la deriva genetica.
Il melanismo, come viene chiamato l'effetto, è comune negli animali terrestri ma raro tra gli abitanti dell'oceano. Gli animali con una pigmentazione più scura della pelle o del pelo sono conosciuti come “morfosi colorati”, e in mare sono le mante che più comunemente mostrano questo tratto – l’unica specie di razza o squalo conosciuta a farlo.
La maggior parte delle mante ha il dorso grigio scuro e la parte inferiore prevalentemente bianca, ma le mante nere sono quasi interamente nere, ad eccezione di una fiammata centrale bianca sulla parte inferiore che varia in forma e dimensione, consentendo agli osservatori di identificare gli individui.
Scienziati della Marine Megafauna Foundation (MMF) e delle università dell'Australia Occidentale, Papua, Udayana, Murdoch e Macquarie hanno collaborato per studiare il melanismo nelle mante giganti (Mobula birostris) e mante della barriera corallina (Mobula Alfredi) negli oceani Indiano e Pacifico.
Hanno utilizzato MantaMatcher, un database globale di fotografie identificative e registrazioni di incontri compilati da scienziati con l'aiuto di subacquei ricreativi.
È stato scoperto che le mante nere costituiscono fino al 40% delle popolazioni in alcune località, ma erano assenti in altre.
"Il melanismo era più evidente nella popolazione di mante della barriera corallina di Raja Ampat (Papua occidentale, Indonesia) (40%) e nella popolazione di mante giganti dell'Ecuador (16%), il che è interessante considerando la distanza tra queste due regioni." ha detto l'autrice principale Stephanie Venables.
“La variazione nella frequenza del melanismo tra le località solleva la questione del perché il melanismo sia persistente nelle mante e perché sia più comune in alcune popolazioni rispetto ad altre”.
29 ottobre 2019
Il melanismo negli animali terrestri è stato collegato ai vantaggi del mimetismo e della termoregolazione, ma tali spiegazioni sembrano improbabili da applicare alle mante, soprattutto perché il fatto che siano più scure potrebbe farle risaltare più facilmente ai loro pochi predatori, come i grandi squali o le orche.
"Nonostante siano meno mimetizzati, abbiamo scoperto che i predatori non sembrano prendere di mira le mante nere più delle mante di colore normale, poiché i tassi di sopravvivenza erano uguali", ha affermato la dott.ssa Andrea Marshall del MMF.
Lo studio ha trovato prove che il melanismo potrebbe diffondersi tra popolazioni vicine di mante giganti attraverso il flusso genetico. Sebbene venga tramandato di generazione in generazione, gli scienziati devono ancora identificare i geni responsabili delle mante.
La ricerca è pubblicata in Proceedings of the Royal Society B.
