Uno degli esperti più esperti nell’eliminazione delle bombe subacquee della Royal Navy è stato riconosciuto nella lista dei New Year’s Honours per la sua “leadership ispiratrice e risultati operativi”. È stato nominato MBE.
Sean Heaton, di Wigan, si arruolò nella Royal Navy nel 1987 e divenne un subacqueo sei anni dopo. Promosso tenente comandante nel 2014, ha trascorso tre anni come ufficiale responsabile della Fleet Diving Unit 2, conducendo operazioni ed esercitazioni in tutto il mondo, prima di essere selezionato nell'agosto 2017 per comandare il Southern Diving Group.
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Sotto la sua guida, i sommozzatori specializzati delle unità artificieri dell'SDG con sede a Portsmouth e Plymouth hanno messo in sicurezza o eliminato quasi 16,000 articoli di ordigni convenzionali, tra cui mine, siluri, bombe a mano, mortai e bombe sganciate da aerei, nonché come aver affrontato con successo 97 ordigni esplosivi improvvisati (IED) attuali.
Tra i compiti di più alto profilo durante questo periodo della carriera di "Central" Heaton c'era un'operazione di tre giorni per neutralizzare una bomba tedesca della Seconda Guerra Mondiale da 225 kg trovata nel febbraio 2 al King George V Docks, vicino all'aeroporto di London City.
La sua esperienza è stata invocata anche quando la Thailandia ha chiesto aiuto al Regno Unito dopo che sette bombe da 450 kg della Seconda Guerra Mondiale erano state trovate nel fiume Mae Klong.
"Ha svolto incessantemente operazioni ad altissimo ritmo, al di là di quanto previsto dal suo grado e dai suoi colleghi, con un'ammirevole dedizione al suo popolo", si legge nella citazione del tenente comandante Heaton. “La sua devozione, impegno e capacità professionale sono stati straordinari e merita fortemente il riconoscimento ufficiale”.
"Questa decorazione è allo stesso tempo un riconoscimento agli uomini e alle donne coraggiosi, dedicati e immensamente professionali che erano sotto il mio comando durante il mio periodo nel Southern Diving Group", ha affermato il tenente comandante Heaton.
Nel frattempo è stata annunciata la morte di un altro esperto di artificieri subacquei: il colonnello, il reverendo Robbie Hall, a cui era stata assegnata la medaglia di galanteria della regina per aver neutralizzato una bomba tedesca della seconda guerra mondiale, sempre nelle zone portuali di Londra.
L'ordigno inesploso da 500 kg era stato trovato da un subacqueo civile di manutenzione ad una profondità di 12 metri alla Beckton Gas Works nel 1986. L'allora Major Hall of the Royal Engineers, un ex Royal Marines Commando, non era in servizio ma rispose come unico subacqueo. ufficiale disponibile.
È stato mentre lavorava per disinnescare la bomba in circostanze particolarmente pericolose che il trentenne ha poi raccontato di essersi trovato a pregare per la prima volta. Sarebbe diventato pastore.
Il colonnello Hall in seguito divenne ufficiale comandante della Defense Diving School e il suo ultimo incarico fu quello di comandante della Defense Explosive Ordnance Disposal, Munitions & Search Formazione Reggimento a Kineton. È morto di cancro all'età di 63 anni.
