Un’orca maschio è stata osservata per la prima volta l’anno scorso nell’atto di spedire ed estrarre il fegato da un grande squalo bianco – e lo ha fatto senza aiuto, impiegando solo due minuti per completare il suo compito, come dettagliato in un nuovo studio.
"La sorprendente predazione, al largo della costa di Mossel Bay, in Sud Africa, rappresenta un comportamento senza precedenti che sottolinea l'eccezionale abilità dell'orca assassina", afferma l'ittiologa Dott.ssa Alison Towner di Rhodes University, leader della squadra le cui osservazioni compaiono nel Giornale africano di scienze marine.
L’incidente è avvenuto nel giugno 2023, ma un altro studio della dott.ssa Towner e del suo team pubblicato sulla stessa rivista l’anno precedente aveva descritto come la coppia di orche soprannominate Port e Starboard cacciava e uccideva grandi bianchi al largo del Sud Africa dal 2017.
Il loro regno di terrore aveva allontanato un gran numero di squali dai loro siti naturali di aggregazione, segnando l’inizio di una recessione per l’industria sudafricana delle immersioni in gabbia. L'esperto britannico di squali Richard Peirce lo aveva già fatto scritto esclusivamente sulla situazione Divernet All'inizio di 2018.
L'orca maschio Starboard (la coppia prende il nome dal modo in cui la loro rispettiva dorsale fini caduto) è lo stesso che ha effettuato l'attacco in solitaria del 2023.
Fegati ricchi di lipidi
Le orche assassine sono associate alla caccia in branco, consentendo loro di circondare grandi prede come foche, leoni marini, altre balene e squali e di usare la loro velocità e forza combinate per catturarle. Erano stati visti cacciare da soli, ma mai prima d'ora con i grandi bianchi come vittime.
"Come in precedenza in Sud Africa, le orche stanno mostrando una forte preferenza per l'estrazione e il consumo del fegato ricco di lipidi degli squali bianchi - un comportamento alimentare specializzato", spiega Towner, che ha studiato i modelli di movimento degli squali bianchi attraverso i dati di etichettatura per gli squali bianchi. ultimi 17 anni. "È stato osservato che a dritta predava un giovane squalo bianco di 2.5 metri, portando poi in bocca il fegato dello squalo oltre una barca."
Più di un grande bianco è stato ucciso durante l'incidente, perché una seconda carcassa di 3.5 metri è stata successivamente ritrovata nelle vicinanze. "Lo studio solleva interrogativi cruciali sull'impatto della predazione delle orche sulle popolazioni di squali in Sud Africa", afferma Towner.
“Le osservazioni qui riportate aggiungono ulteriori strati all’affascinante storia di queste due orche assassine e alle loro capacità”, ha commentato l’esperto di balene Dr Simon Elwen, direttore fondatore e scienziato principale presso Ricerca e conservazione della ricerca in mare.
“In quanto predatori intelligenti e di altissimo livello, le orche assassine possono apprendere rapidamente nuove tecniche di caccia da sole o da altri, quindi monitorare e comprendere i comportamenti utilizzati qui e da altre orche assassine in Sud Africa è una parte importante per aiutarci a comprendere meglio questi animali”. .”
"Una volta raggiunta Seal Island a Mossel Bay, l'odore dell'olio di fegato di squalo e una notevole chiazza di petrolio indicavano una recente uccisione", è stata la testimone oculare Esther Jacobs dell'ente per la conservazione marina Keep fine Alive ha descritto l'incidente. “Seguindo Port e Starboard vicino all'isola, rimasero separati.
“Sono stato testimone di uno squalo bianco pinna rompere la superficie inizialmente suscitò entusiasmo, ma ciò si trasformò in una triste realizzazione quando Starboard si avvicinò rapidamente. Il momento in cui Starboard ha rapidamente predato la mia specie di squalo preferita è stato devastante e intensamente potente”.
Impatto profondo
"Nel corso di due decenni di visite annuali in Sud Africa, ho osservato il profondo impatto che queste orche assassine hanno sulla popolazione locale di squali bianchi", ha commentato il coautore dello studio, il dott. Centro Studi sugli Squali e Università di Siena.
“Vedere Starboard trasportare il fegato di uno squalo bianco davanti alla nostra nave è indimenticabile. Nonostante il mio timore reverenziale per questi predatori, sono sempre più preoccupato per l’equilibrio dell’ecologia marina costiera”.
Secondo lo studio l’incidente “sottolinea l’urgente necessità di strategie di conservazione adattabili e di un vigile monitoraggio ecologico in mezzo alle mutevoli condizioni ambientali”.
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