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La gelatina re degli abissi: catturata una rara lumaca
Immagine: Università di Newcastle
Gli scienziati che esplorano i siti del Pacifico profondo al largo del Perù e del Cile hanno catturato filmati e un esemplare di quelle che si ritiene siano tre specie precedentemente sconosciute dell'inafferrabile pesce lumaca.
Il team di 40 scienziati provenienti da 17 paesi stava esplorando la fossa di Atacama, profonda 11 km, che corre per 3700 miglia lungo la costa occidentale del Sud America. Ad una profondità di 7.5 km si sono imbattuti in quello che hanno temporaneamente chiamato “il pesce lumaca di Atacama rosa, blu e viola”.
15 settembre 2018
Appartenenti alla famiglia dei Liparidae, i pesci lumaca sono perfettamente adattati a vivere a pressioni estreme, affermano i ricercatori, ma sovvertono l'immagine stereotipata di un pesce di acque profonde. Invece di denti enormi e una struttura minacciosa, sono piccoli, traslucidi e non hanno squame.
"Fuori dalla portata degli altri pesci, sono liberi da concorrenti e predatori", ha affermato il dottor Thomas Linley dell'Università di Newcastle.
“Come mostra chiaramente il filmato, laggiù ci sono molte prede invertebrate e i pesci lumaca sono i principali predatori. Sembrano essere piuttosto attivi e sembrano molto ben nutriti.
Il dottor Linley ha spiegato che era la struttura gelatinosa del pesce lumaca a renderlo così adatto alla vita a pressioni estreme, poiché le strutture più dure del loro corpo sono le ossa dell'orecchio interno, utilizzate per l'equilibrio, e i denti.
"Senza la pressione estrema e il freddo a sostenere i loro corpi, sono estremamente fragili e si sciolgono rapidamente quando vengono portati in superficie", ha detto.
L'Università di Newcastle è stata pioniera nella tecnologia utilizzata per esplorare ambienti ultra-profondi e negli ultimi cinque anni afferma di aver completato quasi 250 implementazioni con i suoi "lander", che sono dotati di telecamere HD e trappole con esca e sono stati utilizzati nella spedizione.
Un lander è riuscito a catturare una delle lumache, attualmente in fase di analisi.
Sono state catturate anche rare riprese di isopodi Munnopsid, crostacei con corpi piccoli e zampe molto lunghe che usano "pagaie" per nuotare all'indietro e invertiti, prima di raddrizzarsi sul fondo del mare ed estendere le gambe come quelle di un ragno per passare alla modalità camminata.
