È stato dimostrato che una motovedetta tedesca di 95 anni affondata nel Mare del Nord durante la Seconda Guerra Mondiale perdeva sostanze tossiche e inquinava l’ambiente circostante – ma quanto è tipico questo V-1302 Giovanni Mahn?
L'influenza tossica dei relitti sulla chimica e sulla microbiologia dei sedimenti circostanti rimane in gran parte inesplorata, affermano gli scienziati belgi che hanno recentemente condotto un'indagine profonda sul relitto, selezionato per la sua relativa accessibilità.
Costruito ad Amburgo nel 1927, il peschereccio a vapore da 48 metri Giovanni Mahn fu successivamente requisito e riproposto dalla Kriegsmarine come a Vorpostenboot o barca VP. Il 12 febbraio 1942 il V-1302 prese parte all'operazione tedesca Cerberus ma fu bombardato dagli Hawker Hurricanes della RAF dopo che i suoi artiglieri avevano abbattuto uno dei sei aerei.
Colpisce la prima delle due bombe V-1302e fece esplodere nel locale caldaie a centro nave, mentre il secondo colpì la sezione di poppa e distrusse il tunnel dell'albero dell'elica. La barca VP iniziò ad affondare quasi subito, portando sul fondo 11 marinai, le sue riserve di carbone e munizioni, comprese molteplici bombe di profondità inesplose.
Ottant'anni dopo, il relitto giace "leggermente di traverso" e con la sua sovrastruttura mancante, a una profondità massima di 35 metri, nel Mare del Nord belga, mostrando il grande buco sul lato sinistro causato dalla prima bomba.
Il team scientifico, guidato dal dottorando Josefien Van Landuyt dell'Università di Ghent e assistito dal team scientifico di immersioni subacquee del Flanders Marine Institute (VLIZ), ha raccolto sedimenti, scafi in acciaio e alcuni campioni di acqua a distanze crescenti e in direzioni diverse da il relitto.
Hanno poi testato i campioni per i livelli di idrocarburi policiclici aromatici (IPA) emessi da combustibili fossili, esplosivi e metalli pesanti.
Si pensava che gli IPA benzantracene e fluorantene trovati provenissero dal bunker di carbone della nave, perché quanto più vicini erano i campioni prelevati tanto più elevate erano le concentrazioni.
Sono stati tracciati anche esplosivi, arsenico e metalli pesanti come nichel e rame, la cui presenza indicava che il relitto stava ancora influenzando i sedimenti circostanti, con livelli di tossicità che dipendevano dal lato del relitto studiato.
Secondo gli scienziati il livello di analisi microbica ha reso il loro studio unico, estendendosi fino a 15 cm di profondità nei sedimenti circostanti. I microbi noti per degradare gli IPA come Rodobatteriacee ed Cromatiacee erano più abbondanti nei campioni con i livelli di inquinamento più elevati e batteri che attaccano i solfati come Desulfobulbia erano presenti anche agenti coinvolti nella corrosione dell'acciaio.
Mentre il livello di inquinamento causato dal V-1302 Giovanni Mahn si è rivelata non sufficientemente tossica da scoraggiare i pesci dall'usarla come zona di allevamento, gli scienziati l'hanno usata per sottolineare le sostanze rimaste sui relitti di tutto il mondo che potrebbero minacciare l'ambiente marino.
Si calcola che solo i relitti delle due guerre mondiali contengano ancora tra 2.5 e 20.4 milioni di tonnellate di prodotti petroliferi e fino a 1.6 milioni di tonnellate di munizioni.
L'inquinamento causato da tali materiali e la lisciviazione di metalli pesanti influiscono sull'alimentazione, sulla crescita e sulla riproduzione di molti organismi marini e possono causare danni irreversibili ai tessuti, affermano gli scienziati.
“Mentre i relitti possono funzionare come barriere coralline artificiali e avere un enorme valore narrativo per l’uomo, non dovremmo dimenticare che possono essere oggetti pericolosi, realizzati dall’uomo e introdotti involontariamente in un ambiente naturale”, afferma Van Landuyt. “Oggi, nuovi naufragi vengono rimossi proprio per questo motivo”.
Ha aggiunto che sui relitti che invecchiano, la corrosione potrebbe aumentare il rischio ambientale poiché si aprono spazi precedentemente chiusi.
Lo studio, pubblicato nel Frontiere nella scienza marina, fa parte del Relitti del Mare del Nord progetto, che dovrebbe presto formulare raccomandazioni sulla possibile rimozione di alcuni relitti di guerra per proteggere la vita marina.
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