Il proprietario di una scuola di immersioni commerciali del New Jersey elencata nella Women Divers Hall of Fame è stato condannato a 27 mesi di prigione per aver frodato il governo degli Stati Uniti. È stata inoltre multata di 50,000 dollari, condannata a pagare una restituzione di 1.1 milioni di dollari e sarà posta sotto supervisione per tre anni dopo il suo rilascio.
Tamara "Tammy" Brown, 58 anni, si era dichiarata colpevole di un'accusa di frode telematica, che implicava l'utilizzo di telecomunicazioni o Internet con l'intento di frodare. Presidente e amministratore delegato di Divers Academy International, era stata accusata di aver ottenuto in modo fraudolento finanziamenti dai dipartimenti statunitensi dell'istruzione (DoE) e degli affari dei veterani (VA) per la sua scuola e i suoi studenti.
Il giudice distrettuale statunitense Joseph H. Rodriguez ha ascoltato la richiesta e ha imposto la sentenza video-conferenza di ieri (12 gennaio), e la condanna è stata annunciata dal procuratore distrettuale del New Jersey Philip R. Sellinger.
La Divers Academy International, che istruiva subacquei commerciali e offriva corsi specialistici in tecniche di saldatura e salvataggio subacqueo, richiedeva l'approvazione di un ente di accreditamento riconosciuto per poter beneficiare di fondi per l'istruzione superiore da parte del DoE e del VA, ha spiegato Sellinger. Con oltre l'80% degli studenti che ricevono assistenza finanziaria dal DoE, ha affermato che la scuola non può permettersi di perdere l'accreditamento.
Fino al 2012 si diceva che la scuola fosse stata adeguatamente accreditata, ma quando Brown ha presentato domanda di rinnovo dell'accreditamento in quell'anno ha presentato informazioni fraudolente all'autorità. Ha riferito, ad esempio, che l’81-84% degli studenti ha trovato lavoro dopo la laurea, ma i tassi di occupazione erano in realtà più vicini al 50-60% – significativamente inferiori a quelli richiesti per mantenere l’accreditamento.
Brown ha anche affermato che si sono svolte riunioni del comitato consultivo richieste per l'accreditamento, ma i verbali di almeno sei delle nove riunioni dichiarate che ha presentato con la sua domanda sarebbero stati "interamente inventati". Sulla base delle sue affermazioni, la scuola ha continuato a ricevere pagamenti regolari del DOE fino all’inizio del 2017.
Indagine dell'FBI
Il caso è stato indagato dall'FBI in collaborazione con i dipartimenti governativi defraudati. In seguito alla sentenza, ai subacquei che all'epoca erano studenti della scuola è stato detto che se avessero dimostrato di essere stati ingannati avrebbero potuto beneficiare della "difesa del mutuatario", che avrebbe consentito di ripagare parte o tutto il debito del loro prestito studentesco federale. dimesso.
Brown ha acquistato la Divers Academy International nel 2006 da suo padre, il capitano William M Brown, che l'aveva fondata come Divers Academy of the Eastern Seaboard nel 1977 per soddisfare la forte domanda di subacquei commerciali. Si è trasferito in una struttura progettata su misura a Erial, nel New Jersey, che includeva a formazione cava, camera iperbarica, impianti di saldatura e aule, e nel 2013 ha aggiunto una struttura per immersioni profonde a gas misto di 90 metri ad Allentown, in Pennsylvania, ritenuta la più profonda degli Stati Uniti.formazione cava.
Brown, che è stata inserita nella Women Divers Hall of Fame nel 2000, si era diplomata alla scuola di suo padre nel 1982. Divenne presidente dell'Association of Commercial Diving Educators e la Hall of Fame la descrive come "una delle pioniere nello sviluppo di standard di certificazione per le immersioni commerciali” e “riconosciuto come leader nel settore delle immersioni commerciali”.
