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Gli alianti rivelano le abitudini delle balene a colazione
Immagine: Pierre Cauchy.
Alcuni di noi sono mattinieri, altri no, e sembra che lo stesso valga per i cetacei. Un nuovo studio condotto dal Regno Unito ha scoperto che, mentre alcuni delle migliaia di capodogli nel Mediterraneo sono attivi 24 ore su 24, altri iniziano la giornata in modo rilassato – e i ricercatori pensano di sapere il perché.
Un team guidato dal Center for Ocean & Atmospheric Sciences dell’Università dell’East Anglia (UEA) ha registrato i clic dei capodogli su una vasta area di mare per diversi mesi, utilizzando AUV con una capacità di 1000 metri chiamati Slocum gliders e Seagliders. Questi trasportavano monitor acustici focalizzati sui suoni potenti e altamente direzionali emessi dai capodogli durante la ricerca del cibo.
Durante un ciclo di foraggiamento si è scoperto che le balene producevano il tipo di clic che indica questa attività nel 60% dei casi. I monitor sono stati in grado di rilevare e identificare i suoni fino a 12.5 chilometri di distanza.
Le registrazioni hanno confermato che le balene erano diffuse nel Mediterraneo nord-occidentale, con un possibile hotspot nel Golfo del Leone, tra Spagna e Francia, dove sono stati registrati tassi di clic più elevati.
Il monitoraggio 24 ore su 24 durante i mesi invernali ha suggerito che le strategie di foraggiamento delle balene differivano da un'area all'altra. Nel Mar Ligure tra Italia e Corsica e nel Mar di Sardegna i clic mostravano le balene in cerca di cibo 24 ore su 24.
Tuttavia, nel Golfo del Leone si è scoperto che gruppi più grandi di capodogli cercavano caratteristiche oceanografiche intense, come quando le tempeste agitavano gli strati d'acqua per portare i nutrienti dalle profondità alla superficie.
Tra queste balene, l’attività di foraggiamento è continuata 24 ore su 24, ma ha mostrato un netto calo all’alba. Gli scienziati pensano che questo potrebbe essere collegato all’attività delle prede. I calamari preda principale delle balene rimangono in profondità tranne che durante la notte, quindi se scendono di nuovo all'alba ciò spiegherebbe la diminuzione dei clic dei capodogli in cerca di cibo da quel momento.
“Il chiaro schema giornaliero identificato nei nostri risultati sembra suggerire che i capodogli stiano adattando la loro strategia di foraggiamento al comportamento delle prede locali”, ha affermato l’autore principale dello studio Pierre Cauchy. “I risultati indicano anche uno schema geografico del loro comportamento quotidiano nella stagione invernale”.
31 luglio 2020
Gli scienziati stimano che esistano meno di 2500 capodogli maturi del Mediterraneo, che vivono sotto la minaccia di essere catturati nella pesca attiva o nelle reti fantasma, colpiti dalle navi, ingeriti da detriti marini o disturbati dal rumore generato dall'uomo.
“L’aumento degli sforzi di osservazione, in particolare nei mesi invernali, ci aiuterà a comprendere meglio l’uso degli habitat e a identificare gli habitat stagionali chiave per consentire una gestione adeguata delle attività di navigazione e di pesca”, ha affermato Cauchy.
“Dobbiamo comprendere meglio la popolazione di capodogli del Mediterraneo per poter lavorare verso la loro conservazione eliminando le minacce”, ha affermato la coautrice dello studio, la dott.ssa Denise Risch. "Questo vale anche per altre specie di mammiferi marini a livello globale, e gli alianti ci permettono di andare in nuove aree, da cui altrimenti non avremmo alcuna osservazione, e anche nei periodi dell'anno in cui di solito non monitoriamo."
Oltre all'UEA hanno partecipato allo studio anche il Centro britannico per l'ambiente, la pesca e le scienze dell'acquacoltura, l'Associazione scozzese per le scienze marine e le università di Göteborg e della Sorbona.
