Un nuovo grande evento di sbiancamento dei coralli si è verificato sulla Grande Barriera Corallina australiana: il sesto dall'evento globale del 1998 e il quarto negli ultimi sei anni. E l’ondata di caldo sottomarino sta colpendo la barriera corallina proprio mentre gli esperti internazionali sono attesi nel Queensland per rivalutare il suo status di Patrimonio dell’Umanità.
La visita della missione di monitoraggio UNESCO/IUCN era stata programmata lo scorso anno, quando la GBR aveva evitato per un pelo di essere inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo. All’epoca l’Australia era stata avvertita che “è necessaria un’azione accelerata a tutti i livelli possibili per affrontare la minaccia del cambiamento climatico in conformità con l’Accordo di Parigi”.
Il danno da sbiancamento diffuso si sta verificando ora sulla GBR a un ritmo di più di una volta ogni due anni. “Lo sbiancamento dei coralli è direttamente attribuibile al cambiamento climatico causato dall’aumento delle emissioni globali di gas serra”, afferma Richard Leck, responsabile degli oceani presso l’organismo di conservazione WWF-Australia. “Ridurre rapidamente le emissioni nazionali ed esportate dell’Australia, in questo decennio, è la soluzione principale sotto il nostro controllo”.
Per avere qualche possibilità di mantenere l’aumento della temperatura dell’oceano al di sotto di 1.5°C, è stato calcolato che le emissioni interne dell’Australia devono essere limitate a 4 miliardi di tonnellate. Tuttavia, secondo una nuova analisi indipendente condotta da scienziati di Climate Resource e commissionata dal WWF-Australia, entro la data prevista per il paese di raggiungere lo zero netto, tali emissioni saranno pari a 9.6 miliardi di tonnellate.
“Aumenteremo il nostro budget per le emissioni di oltre il doppio”, afferma Leck.
“Ci aspettiamo che gli esperti dell’IUCN e dell’UNESCO abbiano l’opportunità di testimoniare in prima persona cosa fa un’ondata di caldo sottomarino alla barriera corallina. Non è troppo tardi per l’Australia per apportare modifiche che diano alla barriera corallina le migliori possibilità di sopravvivenza ed evitino di declassare il suo status di Patrimonio Mondiale”.
Perdita di colore
Nel frattempo i ricercatori del Centro di eccellenza ARC, Coral Reef Studies, della James Cook University, riferiscono che i pesci della barriera corallina stanno perdendo i loro colori vivaci mentre i coralli devastati dal clima perdono i loro.
Le comunità colorate di pesci sono diminuite significativamente dallo sbiancamento del 1998, probabilmente a causa della perdita di ramificazione dei coralli.
"Oggigiorno le barriere coralline stanno diventando sempre più definite da substrati non corallini, in particolare alghe erbose", afferma il dottor Christopher Hemingson, che ha guidato la ricerca. “Volevamo indagare sugli effetti che ciò ha avuto sul tipo di pesci dai colori vivaci che piacciono alle persone e che attirano turisti e visitatori”.
I ricercatori hanno utilizzato una misura della colorazione dei pesci a livello di comunità. "Abbiamo scoperto che man mano che la copertura di coralli strutturalmente complessi aumenta su una barriera corallina, aumentano anche la diversità e la gamma di colori presenti sui pesci che vivono dentro e attorno ad essi", afferma il dott. Hemingson. “Ma, man mano che aumenta la copertura di alghe e detriti di corallo morto, la diversità dei colori declina verso un aspetto più generalizzato e uniforme”.
La struttura del fondale marino sembrava essere più significativa della sua copertura di coralli vivi nel modellare la colorazione dei pesci. "Avere posti dove nascondersi dai predatori potrebbe aver consentito ai pesci della barriera corallina di evolvere colorazioni uniche, a causa della minore dipendenza dal mimetismo per evitare di essere mangiati", afferma il ricercatore.
“Sfortunatamente, è improbabile che i tipi di coralli più capaci di sopravvivere agli impatti immediati del cambiamento climatico [coralli massicci e coralli] forniscano questi rifugi. Le comunità ittiche sulle future barriere coralline potrebbero benissimo essere una versione più opaca delle loro configurazioni precedenti, anche se la copertura corallina rimane elevata”.
Anche se la perdita di colore potrebbe non essere significativa dal punto di vista ecologico o funzionale, “la perdita di queste specie colorate può innescare un’ampia gamma di risposte umane, compreso il dolore”, afferma il dottor Hemingson. È certamente una prospettiva deprimente per i subacquei.
È possibile leggere il rapporto Global Change Biology.
