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Pesci d'acqua dolce che vivono fino a 100 anni
I vertebrati marini più longevi, gli squali della Groenlandia, possono sopravvivere per molti secoli, ma fino ad ora i pesci d’acqua dolce non erano noti per vivere molto oltre i 70 anni.
Ora è stato identificato un pesce d'acqua dolce molto più longevo, tra cui un esemplare di bufalo bigmouth nordamericano (Ictiobus cyprinellus) ha scoperto di aver raggiunto i 112 anni. Il limite di età superiore della specie era stato precedentemente stimato a 26 anni.
Per un periodo di sette anni un team di biologi marini guidato da Alec Lackmann della North Dakota State University ha catturato e registrato un gran numero di bufali dalla bocca grossa, che possono crescere fino a 1.25 metri di lunghezza e pesare fino a 36 kg.
La maggior parte dei pesci sono stati etichettati e rimessi in libertà, ma quasi 400 sono stati sezionati per consentire l'esame dei loro otiliti, strutture nell'orecchio che aiutano a mantenere l'equilibrio nei pesci.
15 agosto 2019
Gli otiliti accumulano strati aggiuntivi di carbonato di calcio a intervalli regolari in modo che, come nel caso degli anelli degli alberi, contarli può fornire una stima affidabile dell'età.
I ricercatori hanno scoperto che un range di età superiore di 80-90 anni era comune nei bufali bigmouth, ben oltre l’età record precedente di 73 anni per un tamburo d’acqua dolce.
La scoperta è stata verificata utilizzando la datazione al carbonio, un metodo basato sui test della bomba atomica della metà del XX secolo che hanno temporaneamente raddoppiato il contenuto di carbonio 20 nell’atmosfera, lasciando tracce rilevabili negli otiliti.
In alcune delle popolazioni di bufali studiate, oltre il 90% dei pesci aveva più di 80 anni. I biologi ritengono che questo sia il risultato della costruzione di dighe sui fiumi negli anni ’1930 che limitavano l’accesso dei pesci alle loro zone naturali di deposizione delle uova, impedendo loro di produrre piccoli.
Predate dai pescatori (per non parlare dei biologi) e senza una ricostituzione naturale delle loro riserve, le popolazioni anziane dei bufali dalla bocca grossa sono ora in declino.
