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Congelare! Avviso minaccia uova
Primo studente: la seppia del faraone. (Foto: pennarello)
I ricercatori hanno scoperto che le seppie faraone iniziano presto la loro educazione: anche quando sono ancora embrioni, sembra che trattengano il respiro e restino ferme quando minacciate. Si ritiene che la scoperta fornisca la prima prova che gli invertebrati, come gli esseri umani, sono in grado di apprendere anche prima della nascita.
Gli scienziati dell’Università francese di Caen Normandia e dell’Università nazionale Tsing Hua di Taiwan sapevano che gli embrioni di seppia reagivano a stimoli come la luce, ma volevano scoprire se potevano identificare le minacce e rispondere direttamente ad esse.
24 Gennaio 2019
Le seppie faraone non hanno genitori che le proteggano quando nascono, perché il padre sarà morto dopo l'accoppiamento e la madre dopo aver deposto le uova. Gli stessi involucri delle uova diventano traslucidi nel periodo precedente la schiusa, quindi gli embrioni sono in grado di vedere fuori ma non hanno vie di fuga se minacciati.
L'esperimento prevedeva il posizionamento delle uova in contenitori trasparenti in una vasca più grande contenente un pesce palla, noto per predare le seppie, e il monitoraggio della risposta. I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che gli embrioni percepivano la minaccia e rispondevano riducendo la ventilazione o la frequenza respiratoria, il che significava anche ridurre qualsiasi movimento.
L’aggiunta di nero di seppia nell’acquario ha prodotto una risposta simile, poiché gli embrioni lo hanno riconosciuto come un segno che altre seppie si sentivano minacciate.
Quando il pesce palla è stato sostituito da un pesce pagliaccio, che non è un predatore di seppie, la frequenza respiratoria degli embrioni è rimasta pressoché invariata, indicando che erano in grado di distinguere tra le specie.
Tuttavia, quando veniva introdotto l’inchiostro, indicando una risposta di panico, gli embrioni erano più inclini a comportarsi come se il pesce pagliaccio fosse un predatore. Dopo che gli embrioni sono stati esposti al pesce pagliaccio combinato con l'inchiostro per quattro giorni, avevano imparato a congelare il respiro e il movimento come se fosse un predatore.
Con i loro meccanismi di difesa sviluppati a questo punto mentre sono ancora nell’uovo, sembra che le seppie siano ben attrezzate per affrontare le minacce dal momento in cui si schiudono.
La ricerca, che deve ancora essere sottoposta a peer review, viene pubblicata qui.
