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Gli “squali ambulanti” sono familiari ai subacquei: gli squali con spallina incappucciati (Hemiscyllium strahani) caratteristica nella corrente problema del subacqueo rivista. Ma ora i ricercatori australiani hanno quasi raddoppiato da un giorno all’altro il numero di specie riconosciute.
La scoperta di quattro nuove specie porta a 9 il numero totale, dicono gli scienziati.
Il leader del loro studio durato 12 anni, La dottoressa Christine Dudgeon dell'Università del Queensland, afferma che i piccoli squali vivono in una regione separata al largo dell'Australia settentrionale e Papua Nuova Guinea, e sono i predatori della barriera corallina durante la bassa marea, utilizzando i loro fini camminare in acque molto basse.
“Con una lunghezza media inferiore a un metro, gli squali ambulanti non rappresentano una minaccia per le persone, ma la loro capacità di resistere ad ambienti poveri di ossigeno e di camminare sulle loro gambe fini dà loro un notevole vantaggio rispetto alle loro prede costituite da piccoli crostacei e molluschi”, ha detto.
"Queste caratteristiche uniche non sono condivise con i loro parenti più stretti, gli squali bambù, o con i parenti più lontani nell'ordine degli squali tappeto, compresi i wobbegong e gli squali balena."
Il test del DNA è stato utilizzato per individuare le connessioni tra le specie, che si sono evolute dopo che gli squali “si sono allontanati dalla loro popolazione originaria, si sono isolati geneticamente in nuove aree e si sono sviluppati in nuove specie”, ha affermato il dottor Dudgeon.
“Potrebbero essersi spostati nuotando o camminando sulle loro zampe fini, ma è anche possibile che abbiano fatto l'autostop sulle barriere coralline che si spostavano verso ovest attraverso la parte superiore della Nuova Guinea, a circa due milioni di anni fa," lei disse. “Crediamo che ci siano altre specie di squali ambulanti ancora in attesa di essere scoperte”.
Lo studio è stato condotto in collaborazione con l'Organizzazione australiana per la ricerca scientifica e industriale (CSIRO), Conservation International, il Museo di storia naturale della Florida, l'Istituto indonesiano di scienze e il Ministero indonesiano degli affari marittimi e della pesca ed è pubblicato su Marine & Freshwater Research del CSIRO. .
