La Forza di Difesa della Nuova Zelanda (NZDF), che abbraccia tutti i rami delle forze armate del paese, è stata multata in seguito alla morte di un sommozzatore della Royal New Zealand Navy durante l'uso del rebreather formazione esercitazioni.

La multa ammontava a 288,000 dollari (circa 147,000 sterline), meno di un quinto del massimo che avrebbe potuto essere imposto. L'ente per la salute e la sicurezza Worksafe aveva sporto denuncia contro la NZDF per non aver garantito la sicurezza dei dipendenti, esponendo sei marinai al rischio di morte o lesioni gravi.

I procedimenti presso la Corte distrettuale di Auckland il 16 ottobre e presso una precedente corte d'inchiesta sono stati riportati dal più grande sito mediatico neozelandese Stuff.

Il subacqueo esperto Zachary Yarwood, 23 anni, è morto il 25 marzo 2019, dopo un incidente alla base navale di Devonport ad Auckland. Stava prendendo parte a un'immersione notturna con altri cinque subacquei in formazione alla fine del primo giorno della "Settimana dell'Endurance", il quarto di un corso di 18 settimane.

La giornata era iniziata con una corsa di quattro miglia seguita da una nuotata superficiale di 180 minuti con la bussola e ossigeno. I tirocinanti hanno quindi effettuato un'immersione nitrox più profonda e l'immersione fatale, una ricerca sul fondale marino a 6 metri, sempre pensata per essere effettuata con nitrox, è iniziata alla base alle 8:XNUMX.

I subacquei utilizzavano rebreather Dräger LAR7000 montati frontalmente, che combinano le immersioni con ossigeno a circuito chiuso e nitrox a circuito semichiuso e consentono il passaggio da una modalità all'altra durante l'immersione.

Yarwood era in uno dei due gruppi di tre subacquei. I suoi compagni tirocinanti erano fissati a circa 30 metri di distanza l'uno dall'altro su una linea guida mentre lui si muoveva tra di loro senza essere protetto, tenendo la corda.

Tutte le PMI individuali dei subacquei avrebbero dovuto essere monitorate da due assistenti, ma erano assenti. Erano presenti solo un supervisore subacqueo, un subacqueo di riserva e un medico, e ad un certo punto al subacqueo di riserva è stato permesso di andare a preparare il tè. Né lui né il supervisore avevano tutte le qualifiche richieste per l'immersione o l'istruzione con miscele di gas.

Dopo 88 minuti si è verificato un impigliamento tra SMB e l'altro gruppo e il supervisore ha ordinato a tutti i subacquei di emergere. Lui e il subacqueo in attesa stavano assistendo il primo gruppo quando hanno notato che solo un subacqueo del gruppo di Yarwood era emerso e stava indicando un problema.

Yarwood era stato trovato privo di sensi sul fondo del mare, probabilmente rimasto in quello stato per almeno 15 minuti. È stato riportato in superficie intorno alle 9.45:XNUMX e, essendo rimasto impigliato nelle cime, è stato difficile recuperarlo sulla barca di sicurezza e sul pontone.

C'è stato un ritardo nel contattare i servizi di emergenza, ma il subacqueo in attesa ha eseguito la RCP fino a quando Yarwood non è stato portato in ospedale, dove in seguito è morto per un danno cerebrale causato dall'ipossia.

I suoi compagni tirocinanti in seguito ammisero che per risparmiare gas e migliorare la durata delle immersioni avevano cambiato i loro rebreather tra le modalità nitrox e ossigeno. Questa procedura non autorizzata prevedeva la chiusura del diffusore a bolle e il riempimento del contropolmone, mentre il subacqueo respirava dal Bags cercando di non attivare la valvola di richiesta ossigeno prima di tornare indietro.

Yarwood era andato oltre spegnendo la bombola di ossigeno per evitare di far scattare la valvola - ed era stata spenta quando è stato trovato.

Gli studenti hanno affermato di aver utilizzato il "trucco del cambio di gas" nella seconda immersione della giornata, battendo i loro precedenti record di durata, anche se Yarwood e altri avevano riferito di aver avuto vertigini e malessere come risultato.

Ma si dice che Yarwood, che aveva registrato i tempi di immersione più bassi del corso e aveva difficoltà con alcune attività cardiovascolari, si sentisse particolarmente sotto pressione per migliorare la sua resistenza subacquea. Gli studenti sembravano non essere consapevoli dell’alto rischio e più preoccupati di essere scoperti.

Un esperto medico ha affermato che Yarwood si trovava “su un percorso a senso unico verso la perdita ipossica di coscienza” entro 5-10 minuti e che la pratica del cambio di gas era “straordinariamente pericolosa”.

Yarwood era entrato in marina nel 2013 e aveva ricevuto tre medaglie per il lavoro all'estero e la buona condotta. È stato descritto come molto motivato, in forma e molto muscoloso, il che avrebbe potuto aumentare la richiesta di ossigeno del suo corpo durante le immersioni. È stato inoltre riscontrato che non aveva i certificati di idoneità necessari per le immersioni che stava effettuando il giorno dell'incidente.

Dopo la sentenza, il contrammiraglio capo della Marina David Proctor si è scusato con la famiglia e gli amici di Yarwood. “La perdita di un marinaio sottomarino formazione non è mai accettabile”, ha detto, “Niente di quello che posso fare riporterà indietro Zach, ma quello che posso fare è impegnarmi a mettere le cose nel presente e nel futuro”.

Ha detto che la NZDF non è riuscita a seguire le proprie procedure. “Il nostro ambiente è intrinsecamente pericoloso e dobbiamo prenderci cura di quelle persone quando sono stanche, e non l’abbiamo fatto”, ha detto, aggiungendo che la cultura dovrebbe concentrarsi maggiormente su “professionalità, umiltà e raggiungimento della missione”.

Il rapporto della corte d'inchiesta aveva rilevato una mancanza di governance, una cultura troppo focalizzata sull'abilità fisica, scarsi sistemi di valutazione del rischio e di gestione della fatica e confusione sulle istruzioni e sulla politica di immersione nella scuola di immersione navale. Aveva formulato una serie di raccomandazioni ritenute necessarie per spostare il subacqueo formazione lontano dagli atteggiamenti “vecchia scuola”.

Il giorno della morte di Yarwood gli studenti avevano effettuato immersioni per 390 minuti: da allora il limite massimo per le immersioni con il rebreather nitrox è stato ridotto a 300 minuti.

Nel Regno Unito, l’Health & Safety Executive ha recentemente censurato il Ministero della Difesa per la morte di due subacquei militari.