Uno dei primi usi dell'abbreviazione "USA" è stato identificato su un pulsante rimosso dalla concrezione su un relitto della Florida - con grande sorpresa degli archeologi, perché la nave del XVIII secolo non era americana ma britannica.
Il manufatto è stato ritrovato tra i resti dello Storm Wreck, una nave lealista britannica della guerra d'indipendenza americana che affondò l'ultimo giorno del 1782.
Un conservatore del laboratorio del faro e del museo marittimo di St Augustine, nel nord-est dello stato, stava dimostrando le tecniche di estrazione ai visitatori del museo quando si è imbattuto nel pulsante con la scritta.
Il relitto della tempesta è stato scoperto dagli archeologi subacquei del St Augustine Lighthouse Archeological Maritime Program (LAMP) a circa un miglio dalla costa atlantica della Florida nel 2009.
Trascorsero i successivi sei anni immergendosi nel relitto e recuperando manufatti per la conservazione e l'esposizione, tra cui la campana di una nave, una pistola girevole, fibbie per scarpe e bottoni di cappotti, ma trovare un manufatto americano fu inaspettato.
L'ipotesi è che dovesse trattarsi di un trofeo di guerra: ritrovato su un campo di battaglia o sottratto a un prigioniero.
ciliegina sulla torta
Gli Stati Uniti d’America nacquero nel settembre del 1776 e dall’anno successivo, ancor prima che venissero coniate le monete contrassegnate con “USA”, si pensava che i bottoni con iscrizioni fossero stati applicati sugli stemmi dei soldati dell’esercito continentale di George Washington.
L'esemplare trovato sul relitto sembra quasi identico a un bottone del 1777 trovato nell'accampamento di Valley Forge a Washington in Pennsylvania. Una teoria è che la nuova scoperta provenga dalla battaglia di Monmouth nel New Jersey nel giugno 1778, perché i bottoni precedentemente trovati sul relitto della tempesta provenivano dal 63° reggimento britannico, che combatté in quell'azione.
"Questo pulsante è tra le prime prove che vedremo a St. Augustine dell'acronimo USA utilizzato per rappresentare la nostra giovane nazione", ha affermato il direttore esecutivo del museo Kathy Fleming. “Trovarlo è stato come la ciliegina sulla torta della storia marittima del Porto Antico.”
Capsula del tempo
Il relitto della tempesta, ancora non identificato, è stato aggiunto al registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti nel 2017. "Questo relitto è pieno di cose", disse all'epoca il direttore della LAMP Chuck Meide. "È una capsula del tempo ben conservata con migliaia di manufatti legati alla vita quotidiana degli americani durante la Rivoluzione."
La nave affondò alla fine della Rivoluzione mentre trasportava lealisti britannici in fuga da Charleston nella Carolina del Sud verso una delle ultime colonie britanniche nel sud della Florida. Una delle 16 navi della flotta che cercava di raggiungere un porto sicuro si incagliò su un banco di sabbia.
Il pulsante viene ora conservato per la visualizzazione nel file Museo'S Distrutto! esposizione.
