Il campionamento delle urine e il fischio sono i due modi unici in cui i delfini si identificano e si tengono traccia l'uno dell'altro - e sono i primi vertebrati ad essere stati trovati agire in questo modo.
I risultati sono spiegati in un nuovo studio condotto dal biologo comportamentale dei delfini Dr Jason Bruck della Stephen F Austin State University in Texas, e lui ritiene che potrebbero anche aiutare a combattere l’obesità umana.
Lavorando con Sam Walmsley e Vincent Janik dell’Università scozzese di St Andrews, Bruck ha stabilito che i delfini si riconoscono a vicenda utilizzando “segnali urinari”. Questo è l'equivalente marino dei cani che annusano le tracce lasciate da altri cani, ma poiché i delfini non sono in grado di annusare, identificano utilizzando il gusto.
"È probabile che i delfini utilizzino un recettore del gusto lipidico per identificare i segnali urinari nei loro compagni delfini", afferma Bruck. “Il gene che codifica per questo si chiama CD36. Anche la maggior parte degli esseri umani possiede questo gene, che li aiuta a determinare quando hanno mangiato abbastanza.
“Gli esseri umani che ne sono privi corrono un rischio maggiore di obesità. È possibile che i delfini possano offrire un modo migliore per studiare l’anatomia molecolare del CD36 e aiutare a comprendere meglio come funziona nelle persone”.
Lo studio ha anche scoperto che i delfini inventano i propri fischietti durante il loro primo anno di vita e li usano per identificarsi con gli altri. Si dice che questa sia la prima volta che un non umano usa una “etichetta acustica” inventata per segnalare la sua identità.
20 o più anni
La ricerca di Bruck era progettata per dare seguito alle scoperte degli anni '1960 secondo cui i delfini in Florida emettevano suoni diversi quando separati dai membri del loro gruppo.
“I delfini non hanno ‘voci’, perché il tono dei loro richiami cambia man mano che si immergono più in profondità”, spiega Bruck. “Ricerche precedenti mostrano che i delfini possono usare i reciproci fischi per rivolgersi ai singoli individui. Le mie precedenti ricerche hanno rivelato che i delfini possono ricordare questi fischi per 20 o più anni, e ora sappiamo che probabilmente li usano nello stesso modo in cui gli esseri umani usano i nomi per riconoscersi”.
I delfini erano in grado di integrare entrambe le forme di informazione, come dimostrato quando i fischi caratteristici di animali conosciuti furono accoppiati con campioni di urina dello stesso delfino o di un animale diverso e familiare. I delfini hanno trascorso più tempo esaminando l’area di presentazione quando i due campioni corrispondevano.
La recente ricerca di Bruck sulla comunicazione e sulla cognizione dei delfini è iniziata nel 2016 grazie a una sovvenzione della borsa di studio Marie Sklodowska-Curie della Commissione europea, e gran parte della ricerca è stata condotta presso Dolphin Quest alle Bermuda, Oahu e Hawaii, dove si dice che gli ospiti vedano i delfini in ambienti riparati. , ambienti naturali della laguna oceanica, sostenendo al contempo la conservazione, l'educazione e lo studio scientifico. La ricerca viene condotta sopra l'acqua, utilizzando altoparlanti e idrofoni subacquei.
Bruck afferma che, sebbene questa fase della sua ricerca sia completata, intende tornare alle Bermuda per ulteriori esperimenti. Vuole anche indagare se le fuoriuscite di petrolio, il deflusso chimico e altri tipi di inquinamento oceanico di origine umana possano ostacolare la naturale capacità dei delfini di comunicare tra loro attraverso il campionamento delle urine. Lo studio è appena stato pubblicato in Anticipi Scienza.
Anche su Divernet: I delfini sorvegliano le navi da guerra russe dai subacquei
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