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I delfini acquisiscono l’abitudine di “sgranare” dagli amici
Immagine: Sonja Wild / Progetto di innovazione dei delfini.
I delfini sono come le grandi scimmie in quanto imparano le tecniche di foraggiamento non solo dalle loro madri ma anche dai loro amici: questa è la scoperta sorprendente di un nuovo studio scientifico condotto a Shark Bay, nell’Australia occidentale.
I delfini tursiopi dell'Indo-Pacifico sono stati studiati da vicino a Shark Bay per più di 35 anni e la loro tattica di foraggiamento nota come "shelling" è stata notata per la prima volta a metà degli anni '1990.
I delfini sanno che le prede si nascondono all'interno dei grandi gusci vuoti delle lumache di mare giganti, quindi portano i gusci in superficie con il becco. Poi si mettono il cibo in bocca, come se fossero le ultime patatine di un pacchetto.
Le tecniche di foraggiamento dei delfini vengono generalmente insegnate ai vitelli dalle loro madri, e questa “trasmissione sociale verticale” tra generazioni, praticata dalla maggior parte degli animali, è stata a lungo considerata l’unico modo in cui imparavano. Una tecnica tipicamente tramandata dai delfini in questo modo è la “spugnatura”, ovvero il posizionamento di spugne di mare sul becco per proteggerli durante la ricerca del cibo.
Ma ora è emerso che la trasmissione dei bombardamenti è orizzontale e i delfini la apprendono imitando il comportamento dei loro compagni più stretti, un metodo precedentemente associato solo ai gorilla, agli scimpanzé e agli esseri umani.
Lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori guidati dalla dottoressa Sonja Wild, dottoranda presso l'Università di Leeds e ora ricercatrice post-dottorato presso l'Università di Costanza in Germania.
Il team ha condotto indagini in barca per 11 anni fino al 2018, identificando 1035 singoli delfini da 5278 incontri di gruppo.
Il comportamento del bombardamento avviene così rapidamente che è difficile da osservare, ma sono stati documentati 42 eventi di questo tipo eseguiti da 19 individui. I dati comportamentali, genetici e ambientali sono stati poi combinati per modellare i diversi percorsi di trasmissione del bombardamento.
"Questi risultati sono stati piuttosto sorprendenti, poiché i delfini tendono ad essere conservatori, con i vitelli che seguono una strategia del tipo "fai come fa la madre" per apprendere i comportamenti di foraggiamento", ha affermato il dottor Wild. “Tuttavia, i nostri risultati mostrano che i delfini sono decisamente capaci e, nel caso dei bombardamenti, anche motivati ad apprendere nuove tattiche di foraggiamento al di fuori del legame madre-vitello.
27 Giugno 2020
“Ciò apre le porte a una nuova comprensione di come i delfini potrebbero essere in grado di adattarsi comportamentalmente ai cambiamenti ambientali, poiché imparare dai propri pari consente una rapida diffusione di nuovi comportamenti tra le popolazioni”.
Nel 2011 l’habitat delle alghe di Shark Bay è stato spazzato via da un’ondata di caldo marino senza precedenti, uccidendo molti pesci e invertebrati, compresi i gasteropodi che originariamente vivevano nelle conchiglie giganti. Si ritiene possibile che ciò abbia incoraggiato i delfini ad adottare nuovi comportamenti di foraggiamento da parte dei loro amici, con le abbondanti conchiglie morte che aumentano le opportunità di apprendimento.
"Il fatto che il bombardamento sia trasmesso socialmente tra i delfini coetanei piuttosto che tra madre e prole costituisce un'importante pietra miliare ed evidenzia somiglianze con alcuni primati, che si basano anche sull'apprendimento sia verticale che orizzontale del comportamento di foraggiamento", ha affermato l'autore senior dello studio. , l'antropologo Prof. Michael Krtzen dell'Università di Zurigo.
“Nonostante le loro storie evolutive divergenti e il fatto che occupino ambienti così diversi, sia i delfini che le grandi scimmie sono mammiferi longevi, dal cervello grande con elevate capacità di innovazione e di trasmissione culturale dei comportamenti”.
Lo studio è pubblicato su Current Biology.
