Il proprietario di un centro immersioni in una nota località di immersione con gli squali della Polinesia francese è stato condannato a un anno di prigione, a una multa di 1 milione di franchi francesi del Pacifico (più di 7,000 sterline) e all'interdizione dall'esercizio per cinque anni - per aver installato un centro immersioni non autorizzato. ora si ritiene che la boa abbia messo in pericolo vite umane.
Lo stesso centro immersioni, Tetamanu Diving a Fakarava, è stato multato di 10 milioni di franchi (70,000 sterline).
Situato nelle Isole Tuamotu, Fakarava è il secondo atollo più grande della Polinesia francese. La sua barriera corallina è una Riserva della Biosfera protetta dall'UNESCO e il suo Passo Tumakohua meridionale è riconosciuto come una delle più grandi immersioni di squali del mondo. I subacquei vanno a vedere gli squali grigi del reef ammassarsi a centinaia a 30 metri durante le maree in arrivo, così come i numerosi pesci e altri squali attorno all'ingresso del passo.
Secondo un resoconto presentato questa settimana in un tribunale penale, tre anni fa, il 17 giugno 2019, il motore di uno yacht a vela di 16 metri si spense mentre entrava nel mezzo del passo. Dopo numerosi tentativi infruttuosi di riavviarla, la nave si incagliò infine sulla barriera corallina. Gli isolani sono riusciti a salvare i suoi sette occupanti.
Un’indagine ha rivelato che l’elica della barca era rimasta impigliata in una cima ancorata alla barriera corallina a una profondità di 25 metri. Si è scoperto che era stato installato come linea guida per i subacquei dal proprietario del centro immersioni senza autorizzazione ufficiale, sebbene fosse in vigore da circa 12 anni. Il proprietario è stato quindi denunciato per aver messo in pericolo la vita altrui.
Durante l'udienza del caso, il 31 maggio, il magistrato ha deplorato il fatto che l'imputato non si fosse presentato in tribunale né avesse nominato un rappresentante legale per sé o per il centro immersioni, secondo un resoconto del procedimento di Informazioni su Tahiti.
L'imputato non è stato nominato nel rapporto, ma Divernet ha stabilito che in realtà era Sané Richmond, il fondatore di Tetamanu Diving, a gestire l'attività di immersioni e alloggi associati insieme alla moglie e co-direttrice Annabelle. Richmond è riconosciuta per aver avuto un ruolo determinante nel trasformare il Passo Tumakohua in un'attrazione di livello mondiale per le immersioni subacquee.
Riferendosi in assenza di Richmond alle sue dichiarazioni registrate durante le indagini, il magistrato ha affermato di aver ammesso di aver installato la boa "per evitare che i subacquei si perdessero".
Aveva inoltre sostenuto, in una dichiarazione definita dal magistrato “piuttosto spiacevole”, che “se il comandante dello yacht avesse saputo un po' di navigazione, avrebbe potuto evitare l'incidente”.
“Pericolo latente”
Il magistrato ha citato un testimone che aveva descritto la boa come un “pericolo latente, perché non rilevabile dalle imbarcazioni”. Lo stesso testimone affermò inoltre che Richmond si era comportato come se fosse “il proprietario del South Pass”.
Dopo l'incidente la linea guida era stata rimossa, ma si dice che Richmond l'abbia rapidamente sostituita con una nuova nello stesso punto. Nella sua dichiarazione, aveva affermato che la linea precedente era in vigore da 12 anni senza apparentemente causare problemi e che l’alternativa alla sua presenza sarebbe stata la morte dei subacquei.
Due rappresentanti dello Stato sono intervenuti per affermare che l'autorizzazione per una boa permanente fissata alla barriera corallina non sarebbe mai stata concessa anche se fosse stata richiesta.
L’avvocato Anne Laurence Michel, che rappresenta i passeggeri dello yacht incagliato, ha descritto Richmond come “risaltante per la sua assenza” e ha suggerito che la Polinesia francese “stava quasi agendo come l’avvocato del signore. Ci viene detto di chiudere un occhio perché una pletora di turisti e subacquei sono attratti da questo posto”.
Lo ha accusato di “sfuggire alle sue responsabilità” e ha ritenuto che tutti i diritti sul passo gli fossero stati effettivamente concessi perché “nessuno poteva costringerlo a rimuovere la sua boa”.
Il magistrato ha affermato che l'accusa aveva effettivamente riformulato il dibattito suggerendo che gli operatori subacquei locali sembravano essere stati lasciati senza controllo da parte delle autorità.
Per questo motivo, e poiché l'imputato non si era presentato per sostenere la sua tesi, la pena inflitta è stata superiore a quella richiesta dall'accusa, che aveva chiesto solo una pena detentiva con sospensione della pena e un'interdizione di due anni dall'esercizio della professione per Richmond insieme al multe.
“Mi ha condannato severamente”
Richmond contesta alcuni aspetti di ciò che è stato riferito in tribunale. "È stato il mio avvocato che non si è presentato a difendermi, per questo il giudice mi ha condannato severamente", ha detto Divernet. "Il mio avvocato ha presentato ricorso immediatamente."
Ha concordato di aver installato la boa “a lato del passo”, ma ha detto che è utilizzata non solo da Tetamanu Diving ma da tutti i centri di immersione di Fakarava – altri quattro hanno sede nel nord dell'atollo – ed è stato menzionato sulle carte nautiche.
"Lo skipper dello yacht voleva uscire intorno alle 4 del mattino con un forte vento e una corrente in uscita che causava depressioni di 2 metri", ha detto Richmond. “Lo skipper non ha seguito l'allineamento del passo e avrebbe dovuto vedere la boa sul suo GPS.
"È arrivato alla boa quando aveva tutte le vele spiegate e avrebbe potuto proseguire verso l'uscita: era dovuto alla mancanza di esperienza da parte dello skipper, quindi anche lui era in colpa."
Richmond lo ha detto Immersioni nel Tetamanu continuerebbe a funzionare normalmente “per almeno sei mesi o più fino alla prossima sentenza. L'accusa è di mettere in pericolo la vita altrui e non è così: questa boa è lì per la sicurezza dei subacquei, non per i miei affari come sostiene l'avvocato difensore.
“La mia unica colpa è non aver avuto l'autorizzazione che avevo chiesto. Vedremo cosa succederà dopo in questo caso."
Divernet ha anche contattato Michel e Tahiti Tourism per un commento.
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