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I sub aiutano a identificare l'hotspot dello squalo leopardo
Immagine: Anna Flam / MMF.
L’esistenza di un importante hotspot globale e di una potenziale area di riproduzione per gli squali leopardo è stata rivelata in Mozambico dalla Marine Megafauna Foundation (MMF). Il suo nuovo studio è stato prodotto in collaborazione con l’Università di Swansea e l’ente di volontariato All Out Africa.
Sulla base delle loro scoperte, gli scienziati raccomandano la protezione a livello di specie e l’espansione delle aree marine protette per salvaguardare gli animali, conosciuti anche come squali zebra.
Il team ha utilizzato indagini subacquee e foto di identificazione inviate da subacquei ricreativi “cittadini scienziati” per rintracciare i singoli squali leopardo, che hanno modelli di macchie unici. Nel corso dello studio i ricercatori hanno contribuito a creare il libro selvaggio per gli squali leopardo, un globale online database attraverso il quale qualsiasi subacqueo può inviare foto.
Le immagini scattate tra il 2010 e il 2018 sono riuscite a identificare 90 singoli squali di entrambi i sessi, di cui il 38% osservato nel corso di più anni, indicando un'affinità con l'area. Più del 62% degli squali erano maturi.
L’elevata frequenza di squali adulti sia maschi che femmine in una piccola area indica un’area di riproduzione – un habitat privilegiato da proteggere.
Gli scienziati hanno anche intervistato 100 pescatori locali per identificare i potenziali habitat, perché era probabile che incontrassero gli squali come catture accessorie nelle reti da posta. Le informazioni combinate sono state utilizzate per creare mappe di distribuzione, con la modellazione dell'habitat che identifica ulteriori potenziali luoghi per l'indagine.
"Se utilizzati in combinazione, le osservazioni dei pescatori e le indagini subacquee possono completarsi a vicenda", ha affermato l'autrice principale Saoirse Pottie. “Le indagini Fisher possono raccogliere informazioni sugli avvistamenti su una scala spaziale più ampia rispetto alle indagini subacquee, ma le indagini subacquee sono in grado di fornire informazioni più approfondite sul movimento e sul comportamento degli individui”.
18 luglio 2021
Gli squali leopardo sono elencati dalla IUCN come a rischio di estinzione, ma non sono formalmente protetti in Mozambico, e anche la maggior parte degli habitat idonei identificati nello studio non sono protetti.
"Questa è una delle popolazioni di squali zebra più grandi identificate al mondo e dovremmo proteggerle, altrimenti potremmo vederle scomparire, come è successo in alcune parti del sud-est asiatico", ha detto la scienziata e coautrice del MMF Anna Flam.
Lo studio è pubblicato su Ocean and Coastal Management.
Con sede in Mozambico MMF è stata fondata nel 2009 per ricercare, proteggere e conservare squali, razze e tartarughe minacciate a livello globale.
