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I sommozzatori archeologici che hanno scavato la Rooswijk, la nave della Compagnia olandese delle Indie Orientali (VOC) del XVIII secolo naufragata sulle Goodwin Sands del Kent, hanno scoperto prove che parte della valuta d'argento a bordo veniva contrabbandata.
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Di proprietà del governo olandese, il relitto protetto è stato scavato dall'Agenzia per il patrimonio culturale dei Paesi Bassi in collaborazione con Historic England (HE) e l'appaltatore MSDS Marine.
Tutti i 237 membri dell'equipaggio morirono quando il Rooswijk affondò nella zona pericolosa nel gennaio 1740. La nave stava salpando dai Paesi Bassi a Batavia (ora Giakarta in Indonesia) trasportando un carico sanzionato che si ritiene ammontasse a più di 300,000 fiorini d'argento. Questo doveva essere scambiato con spezie e porcellana in Asia.
Il carico era sotto forma di lingotti d'argento e real messicani, o "pezzi da otto", ma i sommozzatori si sono imbattuti in molte monete d'argento più antiche che non facevano parte del carico ufficiale, inclusi ducaton della Repubblica olandese e dei Paesi Bassi meridionali ( ora Belgio).
Gli archeologi ritengono che l'equipaggio e i passeggeri violassero le norme sui COV e contrabbandassero le monete per il commercio illecito.
Piccoli fori praticati su altre monete suggeriscono che fossero state cucite segretamente nei vestiti. È noto che cinture e scarpe erano tra gli altri luoghi comuni di occultamento, e all'epoca il Rooswijk affondò, si pensava che circa la metà del denaro trasportato sulle navi VOC fosse illegale.
L'esame degli archivi nei Paesi Bassi ha ora permesso ai ricercatori di identificare 19 membri dell'equipaggio, precedentemente sconosciuti ad eccezione del capitano Daniël Ronzieres. Tra questi figurano il chirurgo Gerrit Hendrik Huffelman, il diciannovenne Thomas Huijdekoper al suo primo viaggio in VOC e il marinaio Pieter Calmer, sopravvissuto a un precedente naufragio.
A bordo oltre all'equipaggio olandese c'erano tedeschi, svedesi e norvegesi.
“È straordinario che dopo più di 270 anni ora conosciamo i nomi di alcune delle persone che potrebbero aver perso la vita a causa del Rooswijk", ha affermato l'amministratore delegato di SE Duncan Wilson. “La navigazione per mare era uno stile di vita pericoloso, e questo lo riporta davvero a casa.
“La rivelazione che il Rooswijk è stato utilizzato per contrabbandare argento aggiunge alla nostra comprensione del commercio globale in questo momento: dovremo aspettare e vedere cos'altro potremmo scoprire da questo sito nei prossimi mesi.
Lo scavo proseguirà fino a metà agosto mentre i sommozzatori si muoveranno gradualmente verso la poppa della nave.
Si dice che abbiano trovato oggetti personali, scatole e barili nella cucina dietro l'albero principale, nonché un ginocchio - un pezzo di legno angolato utilizzato per sostenere il ponte - le cui dimensioni si dice illustrino l'enorme scala dell'albero. la nave.
A terra, gli archeologi stanno lavorando per conservare gli oggetti già recuperati e il pubblico è invitato a vederne alcuni in un fine settimana aperto presso il magazzino di conservazione di Ramsgate (CT11 9LG) dall'11 al 12 agosto.
