I sommozzatori del dipartimento dei vigili del fuoco volontari di Key Largo che avevano assistito nelle estese operazioni di ricerca durate tre giorni hanno scoperto il corpo.
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Stewart, 37 anni, si era immerso nel relitto del piroscafo Regina di Nassau utilizzando un rebreather a circuito chiuso, come parte del suo lavoro sul film "Sharkwater: Extinction". Aveva pianificato di completare e pubblicare questo sequel del suo pluripremiato film del 2006 "Sharkwater" entro la fine dell'anno.
Stewart è scomparso la sera del 31 gennaio presso l'Alligator Reef, a sei miglia dalla costa vicino a Islamadora.
Il giorno seguente sua sorella Alexandra ha detto al Toronto Star che Stewart era alla sua terza immersione della giornata. Il suo compagno di immersione era emerso e "stava lottando per salire a bordo e poi ha perso i sensi". Mentre l’equipaggio si prendeva cura del subacqueo, Stewart “emerse e diede il segnale di OK, e poi se ne andò”.
I volontari si erano uniti alle operazioni di ricerca di tre giorni coordinate dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti, e un online la campagna aveva raccolto circa 200,000 dollari in donazioni per aiutarla a continuarla. La speranza era che Stewart, un subacqueo dall'età di 13 anni e un istruttore dalle 18, era cosciente ma era stato portato via dalle correnti.
Stewart è cresciuto a Toronto, si è laureato in biologia e ha studiato biologia marina in Kenya e Giamaica. Divenne capo fotografo per la Canadian Wildlife Federation finché, durante un incarico alle Galapagos, la pratica dello spinnamento illegale degli squali attirò la sua attenzione.
Aveva 22 anni quando lasciò il lavoro per trascorrere quattro anni viaggiando molto e girando sotto copertura per realizzare Sharkwater. Il film ha vinto più di 40 premi provenienti da festival cinematografici mondiali e si è rivelato molto influente nel mobilitare l’opposizione globale allo spinnamento degli squali.
Il suo film successivo "Revolution" si basava sull'impatto di "Sharkwater" con un avvertimento sull'imminente apocalisse ambientale.
“Sappiamo che Rob vorrebbe che tutti continuassero la sua missione per salvare gli oceani e gli squali. Crede che gli uomini dovrebbero vivere in armonia con la natura", hanno affermato i genitori del sub, Sandra e Brian Stewart, in una nota.
