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Si ritiene che un’operazione di pulizia volontaria durata otto giorni sull’isola greca di Itaca sia stata non solo la più grande nella storia delle organizzazioni per la conservazione marina Healthy Seas e Ghost Diving, ma una delle più ambiziose in tutto il mondo.
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Il progetto prevedeva la rimozione di 76 tonnellate di detriti da parte di una squadra di 45 persone, per lo più volontari, tra cui 20 subacquei.
Itaca è conosciuta come la casa di Ulisse nella mitologia greca, ma nei tempi moderni è stata colpita dall'inquinamento causato da un allevamento ittico abbandonato nove anni fa. Il subacqueo e ambientalista locale George Lilas ha dato il via al progetto dopo aver condiviso le foto del sito che "causano caos ambientale", secondo Healthy Seas.
Il gestore dell’allevamento ittico era fallito nel 2012 e aveva lasciato le gabbie e altre attrezzature. Una tempesta lo scorso settembre ha disperso tonnellate di tubazioni di plastica, reti da pesca, corde di nylon, blocchi di cemento, boe di plastica e frammenti di metallo arrugginito, lasciandoli alla deriva o distesi sul fondo del mare e sulle spiagge.
La pulizia, la cui pianificazione ha richiesto sei mesi, è stata coordinata da Healthy Seas con Ghost Diving, che rimuove le reti fantasma, e la start-up di pesca sostenibile Enaleia. È iniziata con la Giornata Mondiale degli Oceani e si è protratta fino al 16 giugno.
Quattordici subacquei tecnici internazionali di Ghost Diving hanno lavorato per rimuovere i detriti sommersi, mentre i subacquei locali hanno fornito supporto e sollevato oggetti più piccoli. Le strutture metalliche più pesanti sono state rimosse da sommozzatori commerciali e da una chiatta funzionante.
I sub e gli addetti alla pulizia della spiaggia, che a volte si ritrovavano immersi fino alle ginocchia nelle perle di polistirolo espanso dei galleggianti della fattoria, hanno recuperato insieme quasi 5 tonnellate di reti, 32 tonnellate di metallo e 39 tonnellate di plastica, di cui 150 borse dei pellet di plastica.
“Dopo aver spalato le perle di polistirolo espanso nella plastica borse per cinque giorni ci siamo resi conto che avevamo bisogno di un’altra soluzione per lasciare la spiaggia il più pulita possibile”, ha affermato Veronika Mikos, direttrice di Healthy Seas. “Per fortuna abbiamo trovato un aspirapolvere industriale, che abbiamo rimontato utilizzando la rete di un volontario Bags come filtro.
“La gente del posto aspettava da molti anni che qualcuno facesse qualcosa per questa catastrofe ambientale”, ha detto. “Ora c’è una differenza scioccante quando guardi la baia e non puoi fare a meno di esserne colpito emotivamente. Questa, insieme ai calorosi saluti che abbiamo ricevuto dalla gente del posto, è la nostra grande ricompensa”.
Healthy Seas ha ospitato un evento pubblico per tenere informata la popolazione locale sul progetto, con 75 bambini che hanno preso parte ad attività educative per sensibilizzare la popolazione sulla pesca fantasma. Sono state effettuate indagini sui fondali marini per registrare e valutare l'interazione dei detriti con l'ambiente marino.
I materiali recuperati dal mare, dalla costa e da quattro spiagge della costa sud-occidentale saranno riciclati in nuovi prodotti. Le reti verranno rigenerate in filato Econyl utilizzato per realizzare indumenti e tappeti o riciclati in prodotti fatti a mano.
