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Gli antichi ritrovamenti dei subacquei confondono gli esperti
Immagine: Hiro Yoshida / Progetto DHSC.
I subacquei hanno trovato manufatti in pietra al largo dell'Australia nordoccidentale che risalgono a 8500 anni fa, quando i siti archeologici si trovavano sulla terraferma. I siti sommersi sono i primi del loro genere ad essere stati trovati sulla piattaforma continentale australiana.
Archeologi provenienti da Australia e Regno Unito si sono concentrati sui siti inizialmente analizzando carte geologiche e siti archeologici sulla terraferma, per poi spostarsi al largo utilizzando scanner laser montati su droni e scansioni sonar ad alta risoluzione dalle barche. I subacquei sono poi andati a perlustrare i siti poco profondi.
Quando i primi uomini arrivarono in Australia dal sud-est asiatico, circa 65,000 anni fa, i mari intorno al continente erano 80 metri più bassi rispetto ai livelli attuali, e nei successivi 45,000 anni, fino alla fine dell’ultima era glaciale, il livello scese di altri 50 metri.
A quel tempo il continente sarebbe stato circa 770,000 miglia quadrate più grande dell’Australia moderna, estendendosi 100 miglia più al largo e con molte persone che vivevano sulla piattaforma costiera.
Ma quando il livello del mare si innalzò nuovamente fino a 8000 anni fa, un terzo del continente fu sommerso e molti di questi insediamenti furono inondati.
Esplorando due siti vicino al porto di Dampier nella regione di Pilbara nell'Australia occidentale, i subacquei hanno trovato 269 manufatti in pietra risalenti ad almeno 7000 anni fa sul fondale marino in acque poco profonde (2.4 metri) nel canale di Cape Bruguieres. Gli oggetti sono stati identificati come utensili e mole.
Poi, a una profondità di circa 14 metri, in una sorgente d'acqua dolce nel Flying Foam Passage, hanno trovato un'ulteriore traccia di attività umana: un unico strumento di pietra che aveva almeno 8500 anni.
Gli strumenti differivano nello stile da quelli precedentemente trovati sulla terraferma. I dati ambientali e la datazione al radiocarbonio hanno mostrato che i siti dovevano avere almeno 7000 anni quando l’innalzamento del mare li lasciò sommersi, superando la precedente convinzione di molti archeologi secondo cui nessuna traccia degli occupanti di queste aree avrebbe potuto sopravvivere all’innalzamento del livello del mare.
3 luglio 2020
"Se stai cercando il quadro completo dell'antico passato dell'Australia, devi guardare sott'acqua, non ci sono dubbi", ha affermato il professor Jonathan Benjamin della Flinders University, che ha condotto lo studio. Sono state coinvolte anche la James Cook University, l'Università dell'Australia Occidentale, l'Università di York nel Regno Unito e l'Airborne Research Australia, che collabora con la Murujuga Aboriginal Corporation.
I ricercatori affermano che con un’area così vasta di quello che viene definito “Paese del Mare” ancora da esplorare, sono fiduciosi che molti altri siti sommersi verranno ora trovati, consentendo una migliore comprensione degli antichi popoli che vivevano lì.
Tuttavia, sostengono, l’Underwater Cultural Heritage Act, recentemente approvato in Australia, non protegge automaticamente tali siti, chiedendo una legislazione per proteggere e gestire il patrimonio culturale aborigeno lungo la costa.
Le scoperte sono arrivate a seguito di studi sul campo condotti tra il 2017 e il 2019 ma lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
