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Il sub mostra che le tigri della sabbia hanno i relitti preferiti
Immagine: John McCord, Coastal Studies Institute.
I subacquei si divertono da tempo a immergersi nei numerosi relitti lungo la costa atlantica della Carolina del Nord, soprattutto perché su di essi si vedono spesso squali tigre della sabbia itineranti. Ma da quando un noto fotografo subacqueo ha pubblicato due immagini di uno degli squali online, gli scienziati si sono interessati più da vicino.
Tanya Houppermans' fotografia ha vinto numerosi premi in concorsi, tra cui Underwater Photographer of the Year 2018, con uno scatto di tigre della sabbia apparso su DIVERTIMENTO rivistala copertina di aprile dell'anno scorso.
Ha scattato le foto della femmina della tigre della sabbia a 10 mesi di distanza, nel 2016 e nel 2017, sul relitto di riparazione dei cavi Aeolus, a 35 metri di profondità, e le ha caricate su Individua uno squalo negli Stati Uniti, un sito web di scienza dei cittadini creato da North Carolina Aquariums.
25 Aprile 2019
Il sito utilizza un software in grado di distinguere i modelli unici di macchie marroni visualizzati dalle tigri della sabbia, conosciute anche come nutrice grigia o squali dai denti stracciati maculati in altre parti del mondo. La corrispondenza delle due immagini ha portato un gruppo di ricerca a esaminare altre fotografie risalenti al 2007 e sono stati in grado di riconoscere sei femmine di squalo che tornavano sugli stessi relitti a intervalli che vanno da un mese a sei anni.
Non è stata trovata alcuna foto che dimostri che gli squali maschi mostrassero la stessa “fedeltà al sito”.
Gli squali tigre della sabbia vagano su vaste aree, rendendo difficile il conteggio delle popolazioni e di conseguenza la loro protezione. È noto che i numeri sono diminuiti di almeno il 75% negli ultimi decenni del 20° secolo e la specie è ora elencata dalla IUCN come globalmente vulnerabile, ma i ricercatori non sono sicuri se la popolazione rimanga in declino o si sia stabilizzata.
"Avere prove fotografiche che questi relitti costituiscono un habitat importante in cui gli squali ritornano di tanto in tanto ci fornisce un punto focale per la ricerca in corso, così possiamo capire meglio come se la passa la specie", afferma l'autore principale del nuovo studio Avery Paxton, dal laboratorio marino della Duke University della Carolina del Nord.
“Stiamo ora cercando di capire perché ritornano”, dice. “Potrebbero utilizzare i relitti come punti di sosta lungo i loro percorsi migratori, ma potrebbero anche tornare qui per accoppiarsi o eventualmente per partorire.
“Questa zona è chiamata il Cimitero dell’Atlantico per un motivo: contiene centinaia di relitti. Come ricercatori, non possiamo guardare ciascuno di essi sott’acqua. Poter fare affidamento su subacquei e altri cittadini-scienziati che sono là fuori e hanno con sé macchine fotografiche amplia la nostra portata”.
Modelli di comportamento simili sono stati notati in passato nelle acque australiane e africane. North Carolina Aquariums sta ora promuovendo una campagna di sensibilizzazione pubblica per coinvolgere più subacquei ricreativi nel programma.
Il documento “Citizen Science Reveals Female Sand Tiger Sharks (Carcharias taurus) Mostrano segni di fedeltà al sito sui naufragi”, è pubblicato in Ecologia.
