Un'immersione istruttore ha trovato i resti di un'auto Ford Modello T degli anni '1920 che si ritiene appartenesse a contrabbandieri statunitensi dell'era del proibizionismo, a seguito di un'impegnativa immersione nel fiume vicino alla città canadese di Windsor.
Matt Zuidema, che si immerge da 30 anni, ha localizzato e filmato l'auto dopo essere stato contattato dal National Geographic tramite la Windsor Port Authority. I produttori della serie TV Prosciugare gli oceani stavano cercando prove sommerse di attività storiche della criminalità organizzata e la scoperta del sub fa parte di un episodio chiamato Ascesa della mafia.
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Zuidema si stava immergendo nel fiume Detroit, che scorre per 24 miglia dal lago St Clair al lago Erie e fa parte del confine tra Stati Uniti e Canada, dividendo Windsor, Ontario, da Detroit, Michigan.
Da tempo circolavano voci tra i sommozzatori locali di un Modello T con un rimorchio dietro rivolto verso monte vicino al sito di uno stabilimento del Canadian Club a Windsor.
Zuidema ha ricordato che un altro subacqueo gli aveva raccontato dell'incidente automobilistico negli anni '1980 e ha accettato di dare un'occhiata. Le riprese GoPro effettuate durante la scoperta del veicolo sono state utilizzate da esperti automobilistici per confermare la marca, il modello e le caratteristiche del programma.
Corsa al rum
Durante l’era del proibizionismo negli Stati Uniti, tra il 1920 e il 1933, Detroit divenne il centro delle operazioni di “rum-running”, poiché organizzazioni criminali come la famigerata Purple Gang contrabbandavano grandi quantità di alcol attraverso il confine. Si ritiene che il fiume, il lago St Clair e il fiume St Clair abbiano rappresentato il 75% di tutto il liquore di contrabbando che è arrivato negli Stati Uniti.
Grandi quantità di alcol di contrabbando venivano distillate nello stabilimento vicino a dove fu ritrovata la Model T: il suo proprietario Hiram Walker, un amico di Henry Ford, era di Detroit ma si era stabilito sulla sponda canadese del fiume, dove la terra era meno costosa.
A quel tempo non c'erano ponti sopra o tunnel sotto il fiume Detroit, quindi i contrabbandieri trasportavano il contrabbando sulle barche in estate e in inverno usavano le auto per attraversare lo spesso ghiaccio che un secolo fa si sarebbe formato sul fiume.
Si sapeva che veicoli sovraccarichi erano caduti nel ghiaccio, come sarebbe accaduto con l'auto trovata da Zuidema. La catena recuperata dalla scena è stata probabilmente utilizzata per collegare l'auto a un rimorchio, aumentando la capacità di carico ma aumentando il rischio.
Immersione impegnativa
Secondo Zuidema è difficile immergersi nel fiume Detroit, con correnti a 5 nodi, vari strati che creano una forte risacca e visibilità in genere poco più di 30 cm – o 1.5 m “in una buona giornata”.
Le immersioni ricreative sono vietate nel fiume tra le due città per motivi di sicurezza, ma anche, dice la polizia, a causa della quantità di prove penali storiche che le acque contengono.
Se si ottiene un permesso speciale per immergersi, come nel caso di Zuidema, è necessario stipulare una copertura professionale per garantire che il subacqueo non finisca nel traffico delle barche o nelle correnti. I reperti sono di proprietà del governo canadese.
Zuidema dice di credere che altri veicoli trasportatori di rum non siano ancora stati trovati nel fiume. Molte probabilmente erano Model T: prodotte in serie dalla Ford tra il 1908 e il 1927, furono le prime auto ampiamente accessibili al mondo. Ne furono venduti quindici milioni, gli ultimi modelli al prezzo di 360 dollari (circa 4,500 sterline oggi).
Prosciugare gli oceani: L'ascesa della mafia, presentato dallo storico del crimine Christian Cipollini, esamina come una serie di prove a lungo nascoste sott'acqua possano rivelare come la mafia prosperasse nell'America degli anni '1920. Il documentario andrà in onda su Disney+ nel Regno Unito domenica 7 maggio ed è disponibile su YouTube con una sottoscrizione.
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Quella foto dell'auto è una Ford Modello A costruita nel 1928-1931. Modello T. Sembra completamente diverso. Qualcuno ha usato la foto d'archivio sbagliata
Giusto per dire...quella è una Ford Modello A successiva nell'immagine del titolo. Quella in bianco e nero dell'auto che attraversa il lago ghiacciato È una Model T! Ho appena visto che Bob ha già pubblicato lo stesso.
Un articolo del 1927 sulla Border Cities Press racconta che il profondo gelo che era sceso l'inverno non era ancora così rigido come quello del 1903, quando il fiume era così vicino al congelamento che si potevano vedere residenti curiosi avventurarsi sul ghiaccio ghiacciato ma la loro traversata è stata impedita vicino al canale dove un traghetto aveva operato come rompighiaccio impedendo alla copertura di gelare.