Il primo caso noto di un vitello di balena pilota "adottato" a seguito di un possibile rapimento da parte di un'orca femmina è stato documentato da scienziati islandesi.
Le interazioni tra le orche assassine e i globicefali dalle pinne lunghe, che in Islanda si riuniscono nelle stesse acque soprattutto d'estate, non sono insolite ma tendono ad essere ostili. Orche (Orcinus orca) sono generalmente più grandi dei globicefali con pinne lunghe (Globicephala melas), ed entrambi sono tra i più grandi delfini oceanici. Sono tutti cetacei altamente sociali e tendono a rimanere con i loro baccelli natali per tutta la vita.
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La femmina di orca, conosciuta come Saedis, è stata vista per la prima volta con quello che è stato giudicato essere un vitello appena nato nell'agosto 2021. Non c'erano altri globicefali nelle vicinanze, ma era accompagnata da altre due orche adulte in cerca di cibo.
Sembrava che Saedis stesse attivamente allattando il vitello, perché nuotava nella "posizione a scaglioni" direttamente dietro il pettorale dell'orca pinna. Ciò gli consentirebbe di essere trasportato dall’onda di pressione dell’adulto senza dover sprecare energia utilizzando la coda per la propulsione.
Si sapeva che Saedis non era mai stata una madre, quindi si ritiene possibile che abbia preso il globicefalo come vitello sostitutivo. Sembrava emaciato, perché non sarebbe stata in grado di allattarlo. L’avvistamento rappresenta un caso senza precedenti di quello che gli scienziati descrivono come comportamento “alloparentale” tra le specie.
Un anno dopo l'avvistamento, Sædis fu avvistata in un gruppo di circa 10 orche, senza il piccolo ma vicino a un gruppo di circa 40 globicefali con pinne lunghe. Questi ultimi continuavano a scacciare le orche ma ogni volta si avvicinavano di nuovo lentamente.
Ciò potrebbe aver rappresentato “uno sforzo attivo per ottenere un altro vitello di globicefalo con le pinne lunghe” per Saetis o un’altra femmina, dicono gli scienziati, perché non si adattava a “nessun modello comportamentale precedentemente osservato descritto per le interazioni tra queste specie” – suggerendo che il la prima adozione potrebbe essere stata più un rapimento che un'adozione di un randagio.
Il team scientifico è stato guidato da Marie-Thérèse Mrusczok del Centro di ricerca sulla natura dell'Islanda occidentale (Náttúrustofa Vesturlands), uno degli otto istituti regionali indipendenti del paese, che lavora con Guardiani dell'Orca Islanda (Grundarfjörður).
Hanno studiato i dati esistenti e registrato nuovi dati comportamentali, geografici e fotografici per il gruppo di orche tra il 2011 e il 2022 e per i globicefali tra il 2019 e il 2022 per esplorare il contesto delle osservazioni inaspettate, e il loro studio ha ora è stato pubblicato nel Giornale canadese di zoologia.
in 2019 Divernet svolta il racconto di un’altra adozione intergenere unica tra i mammiferi marini, quando un delfino tursiope è stato visto prendersi cura di un cucciolo di balena dalla testa di melone nella Polinesia francese – per un periodo di tre anni.
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