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Immagine: Patrimonio NSW
Una nave da carico costiera australiana che fu silurata da un sottomarino giapponese durante la seconda guerra mondiale è stata scoperta a una profondità di 2 metri nel Mar di Tasmania, al largo del Nuovo Galles del Sud.
Gli archeologi di Heritage NSW hanno confermato l'identità del relitto come il Wollongbar II dopo aver dato seguito alle segnalazioni delle comunità locali di Crescent Head e Port Macquarie. La nave fu una delle tante vittime degli attacchi giapponesi lungo la costa orientale dell'Australia durante la seconda guerra mondiale.
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"Nel 1943 un sottomarino giapponese, l'I-180, distrusse la nave mercantile con due siluri, uccidendo 32 persone a bordo", ha detto il ministro ad interim per i veterani Geoff Lee. “La nave affondò in pochi minuti e solo cinque membri dell’equipaggio sopravvissero all’attacco.
“Questo segreto è rimasto nascosto nelle profondità del mare per decenni e il ritrovamento darà qualche certezza ai discendenti e ai parenti delle 32 persone che hanno perso la vita”.
Il piroscafo monoelica da 87 metri fu costruito nel 1922 a Glasgow per sostituire un precedente piroscafo con lo stesso nome anch'esso naufragato al largo del Nuovo Galles del Sud, ed era di proprietà della North Coast Steam Navigation Company.
Il primo siluro colpì a prua del ponte vicino alla stiva numero 2, il secondo a babordo, e la nave si spezzò in due e affondò nel giro di due minuti.
I Wollongbar II trasportava 18,000 casse di burro, zucchero e pancetta.
Molte delle casse furono portate a riva e recuperate dalla popolazione locale, che si diceva avesse accolto con favore il fatto che le provviste fino ad allora fossero state limitate dal razionamento in tempo di guerra.
