Il prolifico cercatore di relitti del Sea War Museum Jutland a Thyborøn, in Danimarca, ha risolto un mistero della Seconda Guerra Mondiale con la scoperta nello Skagerrak della controversa nave militare tedesca Pionier.
Si dice che sia stato silurato da un sottomarino britannico, l'affondamento della nave fu la perdita più grave subita dalle forze di occupazione tedesche durante i loro cinque anni in Danimarca.
La nave da 3285 tonnellate, costruita come nave refrigerata nel 1933, trasportava banane dal Camerun all'Europa finché nel 1940 la Kriegsmarine tedesca la sequestrò per traghettare le truppe tra la Danimarca occupata e la Norvegia.
Il 2 settembre dello stesso anno Pionier stava attraversando lo Skagerrak da Frederikshavn in Danimarca a Frederiksstad in Norvegia in alto mare, con 823 fanti, ufficiali di marina, membri dell'equipaggio di volo, infermieri ed equipaggio a bordo.
A nord di Skagen si è verificata una violenta esplosione ed è scoppiato un incendio.
La nave si inclinò in porto e affondò a poppa, ma il fuoco e le grandi quantità di petrolio fuoriuscito in superficie impedirono alle altre navi di fare altro che raccogliere i sopravvissuti dalle scialuppe di salvataggio e dal mare. La nave affondò rapidamente causando la perdita di 338 vite umane.
La Gran Bretagna ha affermato che un siluro del suo sottomarino HMS Storione aveva affondato la nave militare, ma la macchina della propaganda nazista insisteva sul fatto che aveva colpito una mina, era stata sabotata o aveva subito l'esplosione di una caldaia. Quest'ultima era un'affermazione improbabile, dice il museo, perché Pionier era una motonave con un grande motore diesel a sei cilindri.
A causa del dibattito, il relitto è diventato uno dei più ricercati dai subacquei internazionali nelle acque danesi, ma ora sembra che cercassero sempre nei luoghi sbagliati.
Durante una spedizione nello Skagerrak si trova il Museo della Guerra del Mare nello Jutland Pionier 15 miglia nautiche da Skagen a 057° 58.368N, 010° 51.551E - molto più a est di quanto precedentemente ipotizzato e situato oltre la normale profondità di immersione a 177 m. E HMS Storionesembra che la sua affermazione sia stata confermata.
"La nostra scansione del relitto conferma i rapporti britannici", ha affermato Gert Normann Andersen, direttore del museo. “Manca la parte di poppa della nave e tutto indica che la nave è stata fatta a pezzi da un siluro. La parte di poppa affondò con ogni probabilità immediatamente, mentre la parte di prua si spostò più a est, prima di affondare.
“Abbiamo trovato il relitto in acque internazionali, ma così a est che si trova nella zona economica esclusiva svedese”.
La nave è considerata una tomba di guerra, ma ora si spera che si possa stabilire la natura del suo carico.
HMS Storione prese parte all'inseguimento della Bismarck e prestò servizio per quasi due anni fino alla fine della guerra nella marina olandese sotto il nome di Sigillo.
