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I ricercatori hanno scoperto che le seppie possono ricordare cosa, dove e quando sono accadute cose specifiche fino ai loro ultimi giorni di vita, e i ricordi delle seppie anziane rimangono buoni quanto quelli delle generazioni più giovani.
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I risultati appena pubblicati sono la prima prova che qualsiasi animale possiede una memoria di eventi specifici che non si deteriora con l’età.
La prima autrice dell’articolo è stata la subacquea Alexandra Schnell del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Cambridge. Il suo lavoro pionieristico, che dimostrava che le seppie erano in grado di esercitare autocontrollo durante l'alimentazione, se questo avrebbe potuto avvantaggiarle in seguito, è stato presentato in DIVERTIMENTO rivista a maggio.
Insieme ai ricercatori del Laboratorio di biologia marina di Woods Hole negli Stati Uniti e dell'Università di Caen in Francia, il dottor Schnell ha condotto test di memoria sulle seppie comuni (Seppia officinalis), con risultati sorprendenti.
"Le seppie possono ricordare cosa hanno mangiato, dove e quando, e usarlo per guidare le loro decisioni alimentari in futuro", ha affermato il dottor Schnell. “Ciò che sorprende è che non perdono questa capacità con l’età, nonostante mostrino altri segni di invecchiamento come la perdita della funzione muscolare e dell’appetito”.
Man mano che gli esseri umani invecchiano tendono a sperimentare la “memoria episodica”, perdendo gradualmente la capacità di ricordare esperienze accadute in tempi e luoghi particolari. Si ritiene che ciò sia causato dal deterioramento dell’ippocampo del cervello.
Le seppie sono prive di ippocampo ma hanno un lobo verticale associato all'apprendimento e alla memoria, che rimane intatto fino agli ultimi 2-3 giorni della sua vita. Con la loro breve durata media di due anni, sono ottimi soggetti per verificare se la memoria diminuisce con l'età.
Dodici delle 24 seppie da laboratorio erano pre-adulte (10-12 mesi), mentre le altre erano geriatriche a 22-24 mesi, equivalenti agli esseri umani sui 90 anni.
Tutti sono stati addestrati ad avvicinarsi a una posizione specifica nella loro vasca contrassegnata da una bandiera bianca e nera, quindi addestrati per quattro settimane per apprendere che due alimenti comunemente consumati erano disponibili in posizioni specifiche contrassegnate da una bandiera e dopo ritardi specifici.
In un punto è stata sventolata la bandiera ed è stato fornito un pezzo di gamberone. I gamberetti vivi, preferiti dalle seppie, venivano forniti in un punto diverso dove veniva sventolata anche un'altra bandiera, ma solo ogni tre ore.
Per garantire che le seppie non imparassero semplicemente uno schema, i due luoghi di alimentazione erano unici ogni giorno. Alla fine del mese, le seppie ricordavano quale cibo sarebbe stato disponibile, dove e quando sarebbe stato testato.
Indipendentemente dall'età, tutte le seppie osservavano quale cibo appariva per primo su ciascuna bandiera e lo usavano per capire quale punto di alimentazione fosse il migliore ad ogni successivo sventolamento della bandiera.
Sebbene sia impossibile verificare se gli animali ricordino consapevolmente le cose, i risultati suggeriscono che la loro “memoria di tipo episodico” non diminuisce con l’età.
"Le vecchie seppie erano altrettanto brave di quelle più giovani nel compito di memoria – in effetti, molte di quelle più vecchie hanno fatto meglio nella fase di test", ha detto il dottor Schnell. “Pensiamo che questa capacità potrebbe aiutare le seppie in natura a ricordare con chi si sono accoppiate, in modo che non tornino dallo stesso partner”.
Le seppie si riproducono solo alla fine della loro vita e ricordare con chi si sono accoppiate, dove e quanto tempo fa consentirebbe loro di diffondere i propri geni più ampiamente accoppiandosi con il maggior numero di partner possibile.
