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“Le mucche veloci come i lupi”
Scoprire che gli squali elefante riescono a violare l'acqua può essere una sorpresa per molti subacquei, ma ancora più inaspettate sono le velocità che questi giganti possono raggiungere per liberare l'acqua.
Un nuovo studio ha stabilito che il secondo squalo più grande del mondo non solo può saltare fuori dalla superficie del mare con lo stesso margine di suo cugino il grande squalo bianco, ma può farlo leggermente più velocemente.
“È un po’ come scoprire che le mucche sono veloci come i lupi (quando non guardi)”, ha affermato il dottor Jonathan Houghton, docente di biologia marina alla Queen’s University di Belfast.
22 settembre 2018
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Faceva parte di un team collaborativo di biologi marini che ha analizzato centinaia di video di entrambe le specie che si infrangono per stimare la loro velocità di nuoto verticale nel momento in cui lasciano l'acqua.
Cetorhinus più grande, solitamente considerato un languido mangiatore di plancton, è stato registrato mentre lasciava l'acqua a una velocità di 11 miglia all'ora - 0.3 miglia all'ora più veloce del grande squalo bianco più veloce registrato.
I video ripresi sia dalle barche che dalla terra hanno confermato i risultati di un dispositivo di registrazione dati collegato a uno squalo elefante di 8 metri al largo di Malin Head, in Irlanda. Il dispositivo ne misurava la velocità e il movimento ed era anche in grado di memorizzare video metraggio.
Ad un certo punto, in poco più di 9 secondi e con 10 battiti di coda, lo squalo elefante ha accelerato da una profondità di 28 metri per lasciare l'acqua a quasi 90 gradi, liberando la superficie fino a un'altezza massima di 1.2 metri per un secondo.
Per raggiungere questo obiettivo, lo squalo elefante aveva aumentato la frequenza del battito della coda di un fattore sei, e la sua velocità massima era più del doppio di quella di un nuotatore olimpico medio dei 50 metri stile libero maschile.
I video del grande squalo bianco utilizzati per il confronto sono stati registrati nel 2009 al largo del Sud Africa.
La ragione della violazione degli squali elefante deve ancora essere determinata, ma potrebbe segnalare una posizione dominante, un’esibizione di accoppiamento, comunicare la presenza di prede ad altri squali elefante o un mezzo per rimuovere i parassiti.
"Questa scoperta non significa che gli squali elefante siano segretamente predatori feroci che si muovono ad alta velocità", ha affermato il dottor Houghton. “Sono ancora giganti gentili che sgranocchiano allegramente zooplancton. Ciò dimostra semplicemente che c’è molto di più in questi squali oltre agli enormi setacci da nuoto che conosciamo così bene”.
Altri partecipanti alla ricerca sono stati l’Università di Roehampton, il Trinity College di Dublino, l’Università di Cape Town, l’Irish Basking Shark Study Group e l’Istituto sudafricano per la biodiversità acquatica.
Lo studio è pubblicato su Biology Letters qui.
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