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Un pioniere nello sviluppo di fotocamere e custodie subacquee è scomparso con la morte per coronavirus del subacqueo austriaco Kurt Schaefer.
Nato nel 1923, Schaefer era studente a Vienna quando fu arruolato dai nazisti, prima nel personale di emergenza e nel 1942 nell'esercito. Distaccato come operatore radio per la Luftwaffe e di stanza sulla costa italiana, praticava l'apnea mentre era fuori servizio.
Ispirandosi ai libri del pioniere subacqueo austriaco Hans Hass, per il quale avrebbe poi costruito delle fotocamere, decise di progettare una fotocamera che non richiedesse, come i modelli precedenti, una custodia impermeabile separata.
"Molto presto scoprì che fondendo parti di alluminio di ricambio di aerei riparati e utilizzando uno stampo poteva ottenere lingotti di metallo", afferma l'esperto di fotocamere Andres Claros, che gestisce il Museo della fotocamera subacquea di Barcellona (BUCaM). Possiede quella che si ritiene sia la più grande collezione al mondo di fotocamere e custodie subacquee storiche.
“Schaefer ha preso la doppia cinepresa Kodak da 8 mm di suo padre e le ha costruito un alloggiamento in alluminio. La controllò sott'acqua con buoni risultati, ma durante un raid aereo alcune settimane dopo la custodia e parte della custodia della fotocamera subirono danni da bombe.
“Era impossibile ripararla, ma Schaefer fu abbastanza intelligente da riuscire a realizzare un nuovo stampo in alluminio in cui incluse le parti rimanenti della fotocamera insieme ad altre che aveva realizzato lui stesso. Aveva inventato la prima cinepresa anfibia!”
Durante la guerra non erano disponibili pellicole subacquee per testare la fotocamera, ma in seguito la M8 di Schaefer, costruita nel 1947 ma brevettata solo nel 1954, sarebbe stata acclamata come la prima moderna cinepresa subacquea anfibia.
Schaefer aveva incontrato Hass durante la guerra e aveva accettato di collaborare allo sviluppo di attrezzature fotografiche avanzate. Mentre studiava architettura a Vienna negli anni del dopoguerra, costruì una serie di innovative fotocamere Leica e Siemens anfibie e con custodia per Hass e se stesso. Hass utilizzò l'attrezzatura per girare il suo film fondamentale "Sotto il Mar Rosso" nel 1951.
Quell'anno Schaefer effettuò ricerche subacquee nei laghi alpini, registrate nel suo film "Tracce dell'antichità", e nel 1952 fu cameraman in una spedizione biologico-marina nel Mediterraneo. Dalla sua barca realizzerà numerosi film subacquei nel Mediterraneo Teresa II.
Nelle grotte marine di Sorrento in Italia nel 1952 utilizzò dei riflettori subacquei che aveva sviluppato lui stesso per girare 'Luci sott'acqua – Meraviglie del mare', che divenne uno dei primi film a colori subacquei.
"Probabilmente la fotocamera più famosa mai realizzata da Schaefer è stata la custodia subacquea per Leica che Lotte Hass ha utilizzato per molti anni", afferma Claros. “Solo due unità di questo modello sono state realizzate da Schaefer, una per Lotte e la seconda per BUCaM nel 2018, quando aveva 95 anni.
"Fu anche il primo a utilizzare i flash direttamente sott'acqua, oltre ad essere uno dei primi progettisti di molti dispositivi subacquei, inclusi boccagli e fini. "
Claros ha incontrato Schaefer a Barcellona nel 2014, quando ha costruito un secondo M8 appositamente per BUCaM. "Abbiamo trascorso tre giorni con lui e abbiamo imparato molto dalla sua vita e dalle sue creazioni", ha detto. “Nonostante la sua età, era ancora alla ricerca della macchina fotografica subacquea perfetta fino al 24 maggio, quando il Covid-19 lo ha portato nell’eterno laboratorio – dove finirà la macchina fotografica dei suoi sogni”.
Oltre alla collezione BUCaM, molte delle fotocamere, custodie e prototipi di Schaefer sono esposti al Museo Aquazoo-Loebbecke di Dusseldorf.
