Identificazione del naufragio di Cook: gli australiani hanno saltato la pistola?

Il relitto della famosa nave HMS del Capitano James Cook Endeavour è stato identificato con certezza – o, almeno, secondo l’Australian National Maritime Museum (ANMM).

Ma poco dopo la dichiarazione di oggi (3 febbraio) del direttore e amministratore delegato del museo Kevin Sumption, la sua affermazione è stata descritta come prematura dagli archeologi marittimi statunitensi che hanno trascorso 22 anni immergendosi e ricercando il relitto.

Il brigantino a palo britannico era uno dei cinque trasporti di truppe affondati nel porto di Newport, Rhode Island, nell'agosto del 1778, durante la guerra d'indipendenza americana. Da allora ribattezzato Signore Sandwich dopo un periodo di proprietà privata, la barca fu affondata insieme alla più piccola Conte di Orford, Mayflower, Peggy ed Yowart per creare un blocco.

Sumption ha descritto l'annuncio come un momento storico importante, riferendosi al ruolo precedente della nave nell'esplorazione, nell'astronomia e nella scienza e ai forti collegamenti con Australia, Nuova Zelanda, Gran Bretagna e Stati Uniti.

Lanciato come Conte di Pembroke nel 1764 la barca fu ribattezzata Endeavour quattro anni dopo dalla Royal Navy prima di salpare per il Pacifico sotto Cook. Inizialmente la spedizione scientifica doveva registrare il transito di Venere a Tahiti nel 1769 ma Endeavour andò alla ricerca della “Grande Terra del Sud” e riuscì a tracciare la mappa delle coste della Nuova Zelanda e dell'Australia nel 1770. Il capitano Cook morì alle Hawaii un anno dopo l'affondamento della sua vecchia nave.

"Sono soddisfatto che questo sia il luogo di riposo finale di una delle navi più importanti e controverse nella storia marittima dell'Australia", ha affermato Sumption. 

"Dal 1999, abbiamo indagato su diversi relitti di navi del XVIII secolo in un'area di 18 miglia quadrate dove credevamo che Endeavour affondò. Tuttavia, gli ultimi pezzi del puzzle dovevano essere confermati prima che potessi sentirmi in grado di fare questa chiamata. Sulla base delle prove archivistiche e archeologiche, sono convinto che sia il Endeavour. "

“Anche se rimane solo il 15% circa della nave, l’attenzione è ora su cosa si può fare per proteggerla e preservarla”, ha affermato. "Il museo continua a lavorare a stretto contatto con gli esperti marittimi del Rhode Island e, naturalmente, con i governi australiano, del Rhode Island e degli Stati Uniti per proteggere il sito."

Violazione del contratto

Tuttavia, non appena Sumption ha reso omaggio al lavoro del team del Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP), il suo investigatore principale, la dottoressa Kathy Abbass, ha respinto la sua richiesta, descrivendola come una violazione del contratto e dicendo che aveva affrettato la partenza. 

“L’ANMM riferisce che Endeavour è stato identificato è prematuro”, ha affermato. “RIMAP è ora ed è sempre stata l'organizzazione principale per lo studio nel porto di Newport. L'annuncio odierno dell'ANMM costituisce una violazione del contratto tra RIMAP e ANMM per la conduzione di questa ricerca e il modo in cui i suoi risultati devono essere condivisi con il pubblico. 

“Ciò che vediamo sul sito del naufragio oggetto dello studio è coerente con ciò che ci si potrebbe aspettare Endeavour, ma non sono stati trovati dati indiscutibili per dimostrare che il sito sia quella nave iconica, e ci sono molte domande senza risposta che potrebbero ribaltare tale identificazione.

Abbass ha affermato che una volta completato lo studio, RIMAP pubblicherà il rapporto “legittimo” al suo interno sito web. “Nel frattempo, RIMAP riconosce la connessione tra i cittadini australiani di origine britannica e Endeavour, ma le conclusioni del RIMAP saranno guidate da un adeguato processo scientifico e non dalle emozioni o dalla politica australiana”. 

Ulteriori discussioni

Le prove storiche indicano che le cinque navi britanniche furono tutte affondate appena a nord di Goat Island nel porto di Newport, con Endeavour di gran lunga il più grande. La lunghezza dello scafo sopravvissuto è quasi identica a quella registrata per la nave, mentre i dettagli strutturali e la forma corrispondono strettamente ai piani storici, compresa la costruzione della chiglia, la falegnameria utilizzata a prua e il posizionamento degli alberi di trinchetto e di maestra. I campioni di legname suggeriscono fortemente una nave europea.

"Stiamo attualmente finalizzando il nostro rapporto sul sito e non vediamo l'ora che tale rapporto venga sottoposto a revisione paritaria e pubblicato a tempo debito", ha affermato Sumption. “Il lavoro archeologico continua e prevediamo ulteriori discussioni sulle prove nei prossimi mesi. Non vediamo l’ora di continuare il lavoro nel Rhode Island mentre passiamo alla fase successiva”.