A quanto pare, il cambiamento climatico non è l’unica minaccia esistenziale per i coralli che compongono la Grande Barriera Corallina australiana: un team scientifico ha appena rivelato una minaccia chimica precedentemente nascosta che filtra da accanto e sotto l’iconica barriera corallina.
Utilizzando traccianti naturali al largo della costa del Queensland, i ricercatori sono riusciti a scoprire la fonte di azoto e fosforo precedentemente non quantificati che, secondo loro, hanno avuto un profondo impatto ambientale sulla GBR. Tali nutrienti sovrabbondanti nell'acqua avviano il processo dannoso chiamato eutrofizzazione.
Hanno concluso che lo scarico delle acque sotterranee sottomarine da una varietà di fonti, dalle falde acquifere sotterranee al fondale marino, era 10-15 volte maggiore degli apporti fluviali – un fattore non precedentemente trascurato nella gestione della GBR.
Il team ha raccolto dati da transetti offshore, fiumi e trivellazioni costiere in un’area da sud di Rockhampton a nord di Cairns, utilizzando isotopi del radio per monitorare la quantità di nutrienti trasportati dalla terra e dai sedimenti della piattaforma attraverso flussi invisibili di acque sotterranee.
"Lo scarico delle acque sotterranee rappresentava circa un terzo del nuovo azoto e due terzi degli input di fosforo, indicando che quasi il doppio della quantità di azoto entra nella barriera corallina dalle acque sotterranee rispetto alle acque fluviali", ha affermato il professor Damien Maher della Southern Cross University, che ha condotto il gruppo di ricerca.
Ha sottolineato che la maggior parte degli sforzi per mitigare l’impatto dei nutrienti sulla GBR si sono concentrati sugli scarichi fluviali.
"I nutrienti sono essenziali per sostenere l'incredibile biodiversità della Grande Barriera Corallina", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Douglas Tait. “Tuttavia, un eccesso di nutrienti può portare a problemi dannosi come fioriture di alghe dannose, epidemie di stelle marine corona di spine e malattie dei pesci, che sono in aumento nella barriera corallina negli ultimi decenni.
“A differenza del deflusso dei fiumi, i nutrienti nelle acque sotterranee potrebbero essere immagazzinati per decenni nel sottosuolo prima di essere scaricati nelle acque costiere, il che significa che la ricerca e le strategie per proteggere la barriera corallina devono essere a lungo termine.
"Il nostro studio sottolinea la necessità di un cambiamento strategico negli approcci di gestione volti a salvaguardare la GBR dagli effetti dei nutrienti in eccesso", ha affermato il dottor Tait. “La nostra comprensione e capacità di gestire le fonti di nutrienti è fondamentale per preservare la barriera corallina per le generazioni a venire”.
Lo studio, prodotto da Southern Cross University con l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO), l'Istituto australiano di scienze marine (OBIETTIVI) e l'Università svedese di Göteborg pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali.
Anche su Divernet: Le Ocean Sentinels formano un nuovo percorso subacqueo GBR, Fai un tuffo virtuale sulla GBR, Boom del corallo in GBR – ma i timori restano, La GBR sbianca di nuovo – mentre i pesci diventano grigi
