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Il cambiamento di colore consente alle stelle fragili di vedere
Stella fragile rossa Ophiocoma wendtii. (Foto: Lauren Sumner-Rooney)
Le stelle fragili non hanno occhi, ma è stato dimostrato per la prima volta che una specie è in grado di vedere, grazie alla sua capacità di cambiare colore dal giorno alla notte. È solo il secondo esempio conosciuto di visione in un animale senza occhi.
Un team internazionale guidato da Lauren Sumner-Rooney del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford ha stabilito che la fragile stella rossa Ophiocoma wendtii è in grado di orientarsi tra le barriere coralline dei Caraibi.
La specie, che cambia colore dal rosso vivo durante il giorno al beige durante la notte, era nota per essere ricoperta di cellule sensibili alla luce e per apparire avversa alla luce.
I ricercatori hanno condotto centinaia di esperimenti comportamentali sulle fragili stelle per dimostrare che durante il giorno la loro forma di visione grossolana permetteva loro di distinguere aree di contrasto luminoso. Ciò ha consentito loro di spostarsi in aree che ritenevano avrebbero fornito una migliore protezione dai predatori.
Tuttavia, il team è stato sorpreso di scoprire che le risposte svanivano di notte, anche se le cellule sensibili alla luce sembravano ancora attive.
Hanno fatto risalire questo al cambiamento di colore giorno/notte. Una stella più pallida e fragile, Ofiocoma pumila, anch'esso coperto di sensori di luce, non cambiava colore di notte e sembrava incapace di vedere.
4 Gennaio 2020
utilizzando digitale modelli delle cellule sensibili alla luce di entrambe le specie, gli scienziati hanno dimostrato che durante il giorno il pigmento penetra Oh wendtii luce limitata che raggiunge i sensori con un angolo ristretto. Senza questo pigmento, come in Oh pumila o di notte dentro Oh wendtii, la luce potrebbe raggiungere i sensori da un angolo molto più ampio, rendendo impossibile la visione.
Gli scienziati ora testeranno se una singola specie di riccio di mare – l’unico altro animale conosciuto per vedere senza occhi – cambia colore in risposta ai livelli di luce.
Allo studio hanno partecipato anche lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, il Museum für Naturkunde di Berlino, l'Università di Lund e il Georgia Institute of Technology.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Current Biology.
