NOTIZIE SULL'IMMERSIONE
Muore il pioniere britannico della subacquea Bob Forster
È morto all’età di 92 anni George Robert “Bob” Forster, uno dei primi biologi marini britannici a studiare il mondo sottomarino utilizzando le immersioni subacquee.
Nato a Paignton, nel Devon, nel 1927 e cresciuto affacciato su Torbay, Forster sviluppò presto un interesse per la biologia marina e per la vela.
Dopo la laurea in zoologia presso l'Università di Aberdeen nel 1949, gli fu offerta una borsa di studio del Dipartimento di Scienze presso la Marine Biological Association (MBA) di Plymouth, e lì iniziò la sua carriera studiando il gambero comune.
Il suo interesse per le immersioni iniziò quando lo staff dell'MBA fu invitato a una conferenza sull'allora innovativa attrezzatura subacquea Siebe-Gorman. Impressionata, l'associazione chiese alla Royal Society un finanziamento per l'acquisto dell'attrezzatura, ma non la trovò formazione non era facilmente disponibile.
Nel 1951 a Forster fu permesso di partecipare a un corso di immersione in acque poco profonde della Royal Navy di due settimane presso l'HMS Vernon vicino a Portsmouth, ma gli apparecchi utilizzati si rivelarono essere rebreather di ossigeno, come quelli usati dagli uomini rana durante la guerra.
"Respirare ossigeno produceva un notevole aumento dell'appetito, soprattutto per le patate, e un conseguente desiderio di dormire a lungo", ricordò in seguito.
Nel 1953, tuttavia, utilizzava un autorespiratore Siebe-Gorman e muta stagna per effettuare immersioni di ricerca rivoluzionarie al largo della costa del South Devon. La sua capacità di raccogliere campioni di spugne, alghe e briozoi manualmente invece che tramite dragaggio ha portato anche a molte richieste di assistenza da parte di altri scienziati.
Le sue prime immersioni erano tra i 9 e i 18 metri, ma una volta che ha iniziato ad avventurarsi a circa 24 metri era entusiasta di registrare un ambiente meno familiare.
"All'inizio se scendevi a 80 piedi potevi avere mezz'ora in tutta sicurezza - questo è più o meno quello che potevi ottenere dalle bottiglie", ha detto al Western Morning News alcuni anni dopo.
Utilizzerebbe un due pezzi muta stagna, le metà arrotolate insieme e indossate con una fascia da smoking. “Il problema era che indossavi dei pantaloni lunghi spessi e una maglia sotto e dovevi far uscire l'aria. Più andavi in profondità, più diventava stretto: tutto era leggermente aggravante.
Scattava fotografie subacquee, ma prendere appunti durante le immersioni era un grosso problema. Tentativi di dettatura utilizzando un registratore da ufficio sigillato e un full-face mask si è rivelato infruttuoso a causa dei mal di testa causati dall'accumulo di CO2!
Con l'aiuto degli studenti Forster allestì il suo yacht a motore Sunset per le immersioni e poté estendere le sue spedizioni a ovest fino a Torbay e Falmouth e persino alle Isole Scilly e al Canale. Nel 1961 fu impegnato in indagini subacquee a Guernsey studiando le antiche lumache di mare. Oltre a molti altri progetti nel Regno Unito e all'estero, ha continuato a immergersi per l'MBA fino al suo pensionamento nel 1985.
Nel 2003 Forster ha assistito un team di subacquei MBA fornendo i suoi appunti e fotografie originali per aiutarli a valutare i cambiamenti nell'ambiente sottomarino del Devon dopo le sue immersioni di rilevamento di mezzo secolo prima.
I subacquei hanno potuto constatare che alcune specie di ascidie non si trovavano più, mentre si erano spostate nella zona specie di idroidi, rare anemoni di mare, dita di mare rosa e coralli tappeto.
22 Aprile 2020
“Bob ha pubblicato diverse descrizioni della caratteristica vita marina di substrati duri (rocce e relitti del James Eagan Layne) al largo del South Devon", afferma il dottor Keith Hiscock, che è stato direttore del programma MBA nel 2003 e ritiene che Forster sia stato un importante pioniere della subacquea.
"Cinquant'anni dopo la sua descrizione di Hilsea Point Rock (allora conosciuta come Stoke Point Rocks) ho riesaminato il sito e l'ho trovato, con pochissime differenze significative, più o meno come descritto nel 1953."
Forster si sposò con Alison nel 1961 e ebbe due figli, Hilary e Michael.
"Bob mi ha contattato tramite sua figlia a febbraio per farmi sapere che stava" peggiorando "con il cancro allo stomaco", ha detto Hiscock. Forster è morto il 12 aprile.
“Ho continuato ad immergermi per anni e anni e mi è piaciuto molto”, aveva detto nel 2003. “C'è così tanto da vedere quando ti immergi: in buone condizioni può essere perfettamente leggero e non hai tempo per essere preoccupato."
