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Il grande giro di Bill stupisce i ricercatori
Immagine: Università di Auckland.
La migrazione più lunga mai osservata da parte di una balena franca australe è stata registrata da biologi marini in Nuova Zelanda, dopo che un'etichetta satellitare che avrebbe dovuto durare sei mesi ha continuato a funzionare per più di un anno.
La balena, soprannominata Bill o Wiremu, ha percorso 9300 miglia attraverso tre oceani e ha scelto una rotta che ha sfidato le aspettative dei ricercatori, secondo un rapporto del Guardian. È stata descritta dal team come “una balena amichevole che gironzolava intorno allo yacht Evohe, spesso appoggiando la testa sul fondo del mare”.
I tag sono stati impiantati in sei balene nel loro terreno di riproduzione nelle remote e disabitate isole Auckland, a sud della Nuova Zelanda, lo scorso agosto. Il team internazionale guidato dalla dottoressa Emma Carroll dell’Università di Auckland li ha poi monitorati mentre si dirigevano a ovest verso l’Australia.
Si aspettavano che viaggiassero verso nord-est verso gli storici terreni di foraggiamento al largo della Nuova Zelanda dove un tempo i balenieri li avevano registrati.
La popolazione riproduttiva delle balene franche australi, conosciute in Nuova Zelanda come tohora, fu scoperto negli anni '1980: un piccolo numero di sopravvissuti rimase dopo la fine della caccia alle balene.
È noto che la popolazione è in crescita, anche se gli scienziati non sono sicuri di quanto, e i movimenti delle balene al di fuori della stagione riproduttiva sono rimasti un mistero.
Le balene taggate hanno trascorso un mese in cerca di cibo a sud dell'Australia occidentale, dove quattro delle balene taggate hanno smesso di trasmettere, lasciando rintracciabili solo Bill e un'altra balena, Tahi.
Furono seguiti per metà dell'Oceano Indiano verso l'Africa, dove Tahi tornò indietro, ma Bill andò molto a sud nell'Oceano Antartico prima di tornare a est attraverso l'Antartide, che le balene neozelandesi non avevano mai visitato nei tempi moderni.
In inverno Bill era tornato alle Isole Auckland, dopo aver viaggiato per un terzo del giro del mondo, e la sua etichetta stava ancora trasmettendo questo luglio quando la squadra ha taggato altre 12 balene lì. La maggior parte di loro partì verso ovest come aveva fatto l'anno precedente, compreso Bill.
29 agosto 2021
I ricercatori affermano che le balene franche australi della Nuova Zelanda sono la popolazione più sana del mondo e pensano che ciò sia dovuto alla flessibilità che sono disposte a mostrare nel seguire il krill di cui si nutrono, come illustrato dal tour di Bill. Sperano che una volta individuate le zone di alimentazione delle balene, queste possano essere protette.
Le attività della squadra e delle balene possono essere seguite a Tohora Voyages.
