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L'isola di Bali potrebbe essere un vivaio di mante
Piccola manta a Nusa Penida. (Foto: Andrea Marshall, MMF)
L’enorme numero di giovani mante nelle acque di Nusa Penida, una piccola isola indonesiana al largo della costa sud-orientale di Bali, suggerisce che l’area potrebbe essere un vivaio per le specie minacciate.
Mante della barriera corallina (Mobula Alfredi) sono presenti tutto l'anno a Nusa Penida, un'area marina protetta di 77 miglia quadrati che è oggetto di un nuovo studio della Marine Megafauna Foundation (MMF) e della Murdoch University in Australia.
Il rapporto si basa sulle prove raccolte dalle foto identificative inviate al database mantamatcher.org in sei anni da subacquei e altri osservatori, consentendo di identificare 624 razze da quasi 6000 avvistamenti.
1 Maggio 2019
Gli scienziati affermano che Manta Bay, uno dei siti di immersione più popolari, è frequentato prevalentemente da giovani razze maschi in cerca di cibo. Al primo avvistamento, alcuni di questi raggi misuravano appena 1.5 metri di diametro, indicando che il sito fa parte di un habitat di vivaio e di un terreno di foraggiamento. La maggior parte degli individui è stata avvistata ripetutamente nel corso di più anni.
"Il luogo in cui nascono e crescono le mante ci lascia ancora perplessi", afferma l'autrice principale Elitza Germanov. “Per noi è davvero importante sapere dove si trovano questi asili nido. Forniscono uno spazio sicuro affinché le mante giovani e vulnerabili possano crescere e svilupparsi lontano dalla portata dei predatori.
Le mante mature, maschi e femmine, sembravano preferire Manta Point, un secondo sito di immersione a sette miglia da Manta Bay. Le razze sono state viste principalmente visitare le stazioni di pulizia e impegnarsi in attività sociali, nonché in esibizioni di corteggiamento durante la stagione degli amori che raggiunge il picco a maggio.
Degli 11 principali siti di immersione di Nusa Penida, Manta Bay e Manta Point sono i più visitati dalle imbarcazioni turistiche, il che esercita una pressione crescente sulla popolazione delle razze, dicono i ricercatori. Le mante sono una specie protetta in Indonesia, che è al secondo posto nel mondo per il turismo delle mante con un valore annuo stimato di 15 milioni di dollari, ma non esistono norme per limitare il numero di barche nei loro habitat o per governare le interazioni.
“I grandi gruppi di subacquei e il rumore dei motori delle barche possono causare stress cronico a questi animali vulnerabili”, afferma Germanov. “I turisti possono interrompere il comportamento di foraggiamento, pulizia e accoppiamento delle mante se si avvicinano troppo, il che può avere gravi implicazioni per la loro crescita e forma fisica”.
Secondo il rapporto, il numero medio annuo di barche che visitano i due siti è aumentato del 60% dal 2012, con un picco durante la stagione degli amori. Suggerisce di limitare il numero di imbarcazioni consentite contemporaneamente e di rendere obbligatori codici di condotta per le immersioni e lo snorkeling con le mante. Un'altra opzione è la chiusura stagionale di Manta Point durante il periodo dell'accoppiamento.
È stato inoltre notato che il 14% delle razze studiate trascinavano ami e lenze o presentavano ferite causate da attrezzi da pesca. La pesca è ufficialmente vietata a Manta Bay e Manta Point, ma l'intera costa occidentale di Nusa Penida potrebbe essere chiusa a scopo precauzionale.
"Questo è chiaramente un habitat importante per le mante della barriera corallina", afferma la dott.ssa Andrea Marshall, scienziata principale e cofondatrice del MMF, aggiungendo che i tassi di riavvistamento nell'AMP di Nusa Penida sono più alti che in qualsiasi altra parte del mondo.
“I due siti di aggregazione sono molto vicini tra loro ma utilizzati per scopi diversi. Non sappiamo ancora molto su quando e come le mante si spostano tra i luoghi di alimentazione, pulizia e accoppiamento. Mettere insieme i pezzi di questo puzzle ci aiuterà a capire come proteggere questi animali a crescita lenta”.
Lo studio è stato pubblicato oggi (1 maggio) su Frontiers in Marine Science qui.
