Teschi di cristallo, smeraldi inestimabili: una squadra di sommozzatori americana ha trovato la fortuna quando ha chiamato dei sensitivi per aiutare a localizzare una leggendaria nave del tesoro, e il lavoro continua, come scopre John Christopher Fine.
ANNI PRIMA DELL'ULTIMA INDIANA JONES ร stato persino concepito un film sui teschi di cristallo perduti, gli esploratori sottomarini hanno trovato veri teschi di cristallo aztechi in un relitto spagnolo affondato in acque molto profonde al largo della costa della Florida.
La storia รจ bizzarra. I sommozzatori della Florida, incaricati da una famiglia sudamericana discendente diretta della moglie del conquistatore del Messico, Hernan Cortez, trovarono il relitto da qualche parte al largo della costa atlantica.
La posizione esatta rimane segreta perchรฉ il ritrovamento si trova in acque internazionali a piรน di 12 miglia dalla costa, quindi sarebbe in alto mare, dove la pirateria รจ viva e vegeta.
Tutto quello che sappiamo รจ che il sito รจ profondo, al limite delle immersioni con aria compressa, e tra Sebastian e Cape Canaveral.
Dal 1993, Victor Benilous, sua moglie Sue e un piccolo team di fidati i subacquei hanno raccolto tesori dal relitto affondato di un aviso spagnolo, o nave corriere, affondato intorno al 1757. Almeno, questa รจ la data impressa su una barra d'argento recuperata di recente dal team.
Ciรฒ che rende straordinario il relitto รจ che, secondo Benilous, gli spagnoli "presero un'intera montagna da usare come zavorra e avrebbero provveduto a sistemarla una volta arrivati โโin Spagna".
Quella montagna, nella giungla colombiana, era una miniera di smeraldi. La nave affondรฒ dopo essere andata a fuoco fino alla linea di galleggiamento, e la sua zavorra contiene frammenti di smeraldi, gioielli e preziosi effetti personali dei passeggeri: un tesoro da riscatto regale.
"Lo smeraldo lavorato piรน grande รจ una magnifica gemma esagonale che pesa 964 carati", mi ha detto Benilous.
'La ricerca ha identificato la gemma come lo smeraldo Isabella, una pietra voluta dalla regina Isabella, moglie portoghese di Carlo V.'
La pietra oblunga, di colore verde intenso, รจ cosรฌ grande che ricopre il palmo di una mano.
Apparentemente la regina aveva accennato a Cortez che avrebbe dovuto regalarle la gemma, ma invece la diede come regalo di nozze alla sua seconda moglie, Dona Juana de Zuniga.
Un tennista professionista argentino, noto anche per le sue imprese di caccia al tesoro nelle giungle del Sud America, รจ stato avvicinato da una famiglia a cui aveva insegnato a giocare a tennis e che, come si รจ scoperto, erano discendenti del clan de Zuniga.
Avevano informazioni su una nave che era naufragata mentre trasportava un messaggero dal Nuovo Mondo alla Spagna con il tesoro di Cortez a bordo, e non si era mai piรน ripresa.
Il professionista, che lavorava nell'elegante Palm Beach, in Florida, aveva sentito parlare delle imprese di Victor Benilous, un ristoratore/collezionista d'arte/esperto di antiquariato/subacqueo. Era stato coinvolto nello scavo di un relitto in acque profonde non identificato al largo della spiaggia di Juno, che si dice risalisse al 1554.
"Il tennista professionista mi ha raccontato la storia dello smeraldo che la regina Isabella desiderava ma non poteva avere", ha detto Benilous. "Credo che la regina stesse ancora cercando di convincere Cortez a donargli delle gemme future.
Sappiamo che Dona Juana de Zuniga seguรฌ il marito in Messico durante i suoi viaggi. Gli smeraldi venivano regolarmente rispediti in Spagna.
BENILOUS HA FORMATO UNA SQUADRA e iniziรฒ a ricercare negli archivi e nei documenti della famiglia de Zuniga per trovare indizi sull'esistenza del relitto. "La famiglia de Zuniga era cugina di secondo grado del re e ricevette molte concessioni terriere dalla Corona", spiegรฒ.
Cortez era morto nel 1547 e gran parte della storia della sua famiglia rimane oscura. "Sappiamo che un corriere arrivรฒ dalla Spagna nel Nuovo Mondo nel 1756, piรน di 200 anni dopo la morte di Cortez", mi ha detto Benilous.
"Riteniamo che volesse riportare in Spagna la fortuna della famiglia de Zuniga in modo che potessero usare le gemme per convincere la Corona a concedere alla famiglia maggiori favori tramite concessioni terriere".
Il corriere stava tornando in Spagna con una piccola nave veloce, disse. "Secondo il manifesto della nave, il carico includeva un centinaio di casse di smeraldi". Ma la nave prese fuoco.
"Erano in mare aperto e le uniche informazioni sulla loro posizione provenivano da un altro capitano, che aveva visto la nave in fiamme e aveva riferito che erano passate un certo numero di ore da quando avevano avvistato la terra", ha detto Benilous.
Victor Benilous ha inviato mappe con rivestimenti in plastica a due sensitivi. ยซIn passato avevo usato dei sensitivi: uno di loro lavorava con il governo degli Stati Uniti e aiutava a localizzare i sottomarini dispersi.
"Quando le mappe sono tornate indietro, erano contrassegnate praticamente nello stesso punto, a pochi centimetri di distanza l'una dall'altra, a quella scala; in realtร , a meno di quattro miglia di distanza".
AVENDO RIDOTTO LA LOCATION, Victor Benilous portรฒ uno dei sensitivi a bordo della sua nave da immersione e localizzรฒ sette siti.
"Abbiamo utilizzato un magnetometro, un sonar a scansione laterale e un profilatore del fondale. Gli strumenti hanno identificato tre ancore del periodo coloniale spagnolo.
ยซAbbiamo eliminato questi siti e ci siamo concentrati sugli altri quattro identificati dal sensitivo. C'era molta sabbia, ma abbiamo scoperto un mucchio di zavorra.
"Immergendoci in acque profonde, abbiamo trovato delle costole carbonizzate in un punto e una barra d'argento datata 1757. I subacquei hanno poi trovato tre teschi di cristallo aztechi."
"I sensitivi sono persone molto speciali", ha aggiunto Sue Benilous. "Ci ho creduto fin dall'inizio, ma quando vedi i risultati, ti vengono i brividi".
Quando i subacquei si immersero nel sito in cui era stata ricevuta l'"energia psichica", scoprirono il piรน grande dei teschi di cristallo, a meno di 3 metri dal punto in cui il sensitivo aveva detto loro di immergersi!
I teschi, le cui dimensioni variano da una biglia a una pallina da tennis, sono rari. "Finora siamo riusciti a identificare solo altri sei teschi cerimoniali aztechi", mi ha detto Sue Benilous.
"Il piรน grande si trova al British Museum e ha all'incirca le dimensioni di un cranio umano. Sono cosรฌ finemente levigati che non sappiamo davvero come li abbiano realizzati gli Aztechi."
I sommozzatori hanno portato alla luce conglomerati che andavano dalle dimensioni di un pallone da calcio a quelle di una scrivania. Fu proprio esaminando questi grumi, fusi insieme e corrosi dopo una lunga immersione nell'acqua di mare, che si iniziarono a scoprire reperti sorprendenti.
"L'anello con lo stemma della famiglia Cortez-Zuniga รจ stato trovato originariamente insieme allo smeraldo Isabella", ha detto Victor Benilous, mostrandomi l'anello.
"Quando il corriere arrivรฒ dalla Spagna nel 1757 per incontrare il magistrato che possedeva lo smeraldo Isabella, dovette mostrare l'anello con sigillo prima che glielo potessero consegnare, e lo portรฒ a bordo della nave."
Anelli, pietre preziose e gioielli di grande valore sono tra i tesori rari e belli che i subacquei hanno recuperato.
MENTRE SI PULISCE UN GRANDE CONGLOMERATO, il team ha trovato una matrice che pesava circa 7 kg. Tenendola nel suo ufficio a West Palm Beach, Victor fece brillare una luce potente che si irradiava attraverso la pietra, creando un bellissimo bagliore smeraldo come un fuoco verde.
"Circa il 40% della pietra รจ smeraldo. Pesa piรน di 25,000 carati", disse, rigirandosi l'enorme pietra tra le mani.
"Era incrostato e bianco, e lo abbiamo fatto bollire. Ho usato la lacca per mantenerlo bello e lucido, cosรฌ, senza doverlo lucidare con un gemmologo."
Il massiccio smeraldo grezzo aveva catturato l'immaginazione degli avventurieri per secoli prima della sua scoperta. ร il piรน grande del mondo e il piรน grande tesoro mai ritrovato sotto il mare.
Tra gli altri tesori riportati alla luce dai subacquei c'รจ una croce d'oro tempestata di sette smeraldi cabochon. "La pietra piรน grande misura 83 mm, la piรน piccola 53 mm", ha detto Benilous.
"Gli smeraldi sono di altissima qualitร e l'oro รจ di quasi 22 carati". Altri anelli includevano uno smeraldo da 17.5 carati incastonato in oro, con due piccoli granati su ciascun lato.
Tra i ritrovamenti c'erano molti smeraldi grezzi, non tagliati. "Abbiamo esaminato letteralmente migliaia e migliaia di smeraldi e abbiamo trovato una pietra di qualitร gemma, traslucida", ha spiegato Sue Benilous.
"Era di 42 carati. Abbiamo mantenuto lo spessore, ma tagliandolo e lucidandolo abbiamo perso il 50% del peso della pietra." Le porse la magnifica gemma. Alla luce del sole splendente, irradiava una brillantezza naturale che raramente si riscontra negli smeraldi puri.
Scrivendo sull'American Gemcutter Bulletin, l'esperto gemmologo Robert A Silverman ha dichiarato: "Il novantanove per cento di tutti gli smeraldi sono tinti e oliati.
L'industria sta cercando di imporre che, se una pietra viene valorizzata, venga menzionata. Vedere una brillante gemma naturale emanare un fuoco verde cosรฌ intenso ha dimostrato il valore e la raritร della pietra ritrovata nel relitto.
ร stato ritrovato anche un pregiato mosaico composto da migliaia di frammenti di gemme, alcuni dello spessore di due capelli umani.
"Probabilmente ci sono voluti otto o nove anni per realizzare qualcosa del genere", ha detto Victor Benilous, tenendo il mosaico nel palmo della mano. "Dalle nostre ricerche, crediamo che risalga al periodo neoclassico, realizzato all'inizio del 1700".
"ร stato trovato avvolto in dieci centimetri di materiale: gli involucri si erano gonfiati nel corso degli anni. A quanto pare, la scatola esterna si รจ aperta e il reperto si trovava dentro un'altra scatola. Dentro c'erano la croce e l'anello della Corona."
I sommozzatori stanno ancora cercando di mettere insieme le prove della nave misteriosa. Una nave corriere piuttosto che una nave passeggeri standard, non avrebbe trasportato piรน di 20 passeggeri.
"Parte del manifesto originale mostra che la nave trasportava 100 casse di smeraldi", disse Benilous. "A quei tempi, gli smeraldi non avevano il grande valore di oggi." Sorrise, sapendo che uno smeraldo di alta qualitร puรฒ raggiungere i 15,000 dollari al carato.
ALTRO TESORO RIMANE sul fondo e, nonostante la squadra sia naturalmente vaga sulla posizione esatta del relitto, รจ certo che ciรฒ che hanno trovato equivale al carico piรน prezioso mai recuperato da una nave affondata.
Il fatto che sia associato a uno dei piรน controversi e famigerati conquistadores del Nuovo Mondo non fa che aumentarne il valore.
La storia sottolinea la crudele storia della conquista del Nuovo Mondo e della distruzione delle culture native, i loro progressi nella scienza e nelle arti sono quasi sradicati dalla repressione religiosa.
Aztechi e Maya reperti recuperati dai subacquei sono rari esemplari conservati per la storia, e i teschi di cristallo tra i piรน insoliti mai scoperti.
Attualmente tutto ciรฒ che รจ stato recuperato dal naufragio รจ conservato nelle casseforti dai soccorritori. La collezione รจ intatta e si stanno discutendo con le principali istituzioni, private e pubbliche, i piani per esporre i manufatti.
Gli sforzi di conservazione continuano per rimuovere manufatti dai conglomerati, per pulirli e preservarli.
Presto i salvatori sperano di poter allestire una grande mostra, offrendo ai visitatori la possibilitร di conoscere la storia della conquista degli Aztechi e archeologia subacquea salvare.
Nel caso di Indiana Jones e dei teschi di cristallo, la storia era solo finzione. Gli esploratori oceanici che hanno recuperato i tesori personali di Hernan Cortez sono veri.
