Uno di questi corsari è al largo di Anglesey? Rico Oldfield è andato sott'acqua nel tentativo di scoprirlo.
IL NOSTRO LAVORO Il sito è un burrone a forma di scodella al termine di una lunga faglia naturale nelle scogliere di scisto. Lunghi vicoli paralleli che conducono sott'acqua verso la scogliera aiutano a mantenerci orientati senza il costante riferimento a una bussola.
Nel profondo di questi vicoli giacciono i resti di quella che sospettiamo essere la prua di una nave. E abbiamo scoperto che solo un tipo di metal detector è affidabile sott’acqua: il più costoso!
Ma utilizzando i colpi di metallo come punti di riferimento, lavoriamo dentro e fuori questi canaloni, rimuovendo e insaccando gradualmente porzioni di concrezione depositata da lungo tempo.
Questo è immersione poco profonda zona, quindi siamo almeno consapevoli di quale sia la direzione, non importa quale sia la vis, il che ci fa sentire più a nostro agio durante le lunghe veglie di lavoro in una buca.
Una delle gradite distrazioni che derivano dal lavoro faticoso archeologico l'estirpazione è l'inevitabile entourage.
Dagli angoli della mia visione, arrivano per primi piccoli labridi e ghiozzi, che percepiscono il cibo nel limo agitato.
Soddisfatti che i piccoli avannotti non hanno attirato predatori nascosti, arrivano i pesci grandi come il labride e il merluzzo giallo.
Ultimi, come ladri nell'ombra, arrivano i granchi, in un finale di pasto furtivo. Nessun lavoro è mai noioso sott'acqua!
QUANDO IL TEMPO COLLEGA e l'acqua si schiarisce intorno ad Anglesey, è facile ricordare il motivo per cui ci siamo innamorati delle immersioni.
Sporgendosi nel Mare d'Irlanda e nelle sue rotte marittime, ha relitti in abbondanza e, poiché si trova tra l'Artico e le zone boreali, la sua diversità di la vita marina possono provocare incontri a sorpresa.
Sia per i subacquei sportivi che per i professionisti, l'elemento della scoperta è vivo e vegeto in queste acque.
Una delle tante cose sorprendenti il mare mi ha insegnato che ogni naufragio, non importa quanto martoriata da secoli di tempeste o saccheggiata da generazioni di subacquei sportivi a caccia di souvenir, conserva alcuni segreti.
Vicino alle famose spiagge turistiche di Treaddur Bay c'è un relitto che è sempre stato conosciuto semplicemente come il relitto del cannone o il corsaro.
Non è mai stato scoperto nulla di reale valore o degno di nota lì, ma il richiamo di osservare cannoni arrugginiti tra le rocce ai piedi delle scogliere ne ha fatto una popolare immersione poco profonda.
Un visitatore frequente all'inizio della sua carriera subacquea era Jay Usher. Jay ed io siamo compagni di immersioni da 30 anni e, sebbene il nostro sport sia diventato una professione per noi molto tempo fa e ci abbia portato in luoghi lontani, spesso ci siamo interrogati su alcuni di quei primi siti di relitti nel Regno Unito, incluso il Privateer.
Anni dopo, ricerche casuali ci hanno portato attraverso il tempo e la distanza a un collegamento sorprendente tra questo relitto e la Guerra d'indipendenza americana.
Per i coloni americani del XVII secolo, la vittoria in quella guerra significava tutto. Per la Gran Bretagna, il peggio che un fallimento in battaglia poteva comportare era la perdita di una colonia, ma per gli americani la vittoria significava vincere una nazione.
Ciò forse diede loro il vantaggio che portò al loro trionfo finale, ma molti aspetti del conflitto non erano a favore dei coloni.
La Gran Bretagna fece molti più prigionieri delle colonie ribelli e li detenne in condizioni che causarono grave preoccupazione al suo nemico.
Si ritiene che tredicimila americani siano morti nelle navi prigione britanniche, contro i soli 4300 persi in battaglia.
IN PRIMO PIANO TRA I PADRINI INTERESSATI della nazione americana era Benjamin Franklin.
Popolarmente ricordato per i suoi divertenti esperimenti con aquiloni e fulmini, Franklin era comunque un potente politico.
Di fronte alla ricerca di una risposta al problema dei prigionieri di guerra, elaborò un piano fantasioso.
Avrebbe commissionato una piccola flotta di corsari, uno dei quali era quello di catturare quanti più marinai inglesi possibile, da utilizzare come potenziale baratto con i prigionieri americani.
Un groviglio di politica e protocollo avrebbe frustrato questo obiettivo, ma la sua flotta corsara si sarebbe rivelata un degno antagonista della Royal Navy.
Quasi tutte le navi della flotta erano di costruzione francese e operavano fuori dalla Francia. Il primo ad essere commissionato fu il Black Prince, uno sloop di 60-65 piedi con da otto a 16 cannoni.
Ad essa si unì la più grande Black Princess e la Fearnot fu l'ultima nave ad unirsi ai ranghi.
Si diceva che ogni nave avesse uno scafo dipinto di nero, conferendo alla piccola armata il famigerato nome della Flotta Nera di Benjamin Franklin.
Cacciando furtivamente a tre, questo branco di lupi si dimostrò tanto sfuggente quanto efficace nel molestare gli inglesi.
Durante la storia del conflitto, il conteggio riportato dalla Flotta Nera includerebbe 76 navi prese e riscattate, 16 portate qui, 126 rilasciate sulla parola, 11 perse o affondate e 11 riconquistate.
L'eventuale bottino è stato distribuito tra equipaggio e proprietari. L'unica parte di Franklin fu la gioia per l'imbarazzo politico che la sua flotta inflisse alla Gran Bretagna.
Gli equipaggi dei corsari di Franklin non erano i coraggiosi patrioti americani che ci si potrebbe aspettare. Franklin si avvaleva di contrabbandieri e pirati irlandesi che conoscevano le nostre acque natali quanto, se non meglio, della Royal Navy.
Intorno al 1780, i documenti indicano che un "corsaro francese" fece irruzione nel porto di Holyhead ad Anglesey e tenne in ostaggio le navi o la città stessa.
Si diceva che la nave fosse fuggita prima di una tempesta per sfuggire alla Marina e che si fosse persa appena oltre il faro noto come South Stack, nella stessa zona del nostro relitto.
Ulteriori ricerche hanno rivelato registrazioni di un corsaro americano che ha catturato due navi mercantili e le ha tenute in ostaggio a Holyhead.
Una logica schiacciante suggerisce che i due incidenti siano probabilmente gli stessi.
Le date e le trame collocano il nostro sito del relitto del Corsaro come un contendente convincente per un possibile membro della famigerata Flotta Nera.
DEEPTREK È UN CONSORZIO INTERNAZIONALE di subacquei professionisti provenienti da Australia, Stati Uniti e Gran Bretagna.
Uno dei miei colleghi è il nostro capo archeologo marino Jim Sinclair, ed è stato Jim, con la sua conoscenza della storia americana, a portare alla luce questo collegamento.
Era improbabile che in quel sito si trovasse qualcosa di valore, quindi non vi era alcuna attrattiva per investire in alcun tipo di progetto di ricerca.
La nostra squadra, tuttavia, desiderava intraprendere spedizioni sotto il titolo “miti e misteri”, per recuperare non tesori ma racconti di avventure in attesa sul fondo del mare – e per realizzare film documentari su di essi.
Ritenevamo che il sito del Privateer meritasse il primo posto in una lunga lista di aspiranti, così tre anni fa il team ha iniziato a riunirsi regolarmente in Gran Bretagna per indagare sul sito e testare nuove attrezzature.
L'area di lavoro si guadagnò presto il soprannome di “il Calderone”. Le maree e le onde vorticavano follemente attorno al crogiolo roccioso naturale, rendendo spesso difficili le immersioni, anche per i subacquei professionisti esperti.
Palle di cannone arrugginite e ferro maciullato si combinano nel tempo con sabbia e roccia per formare la concrezione conosciuta dai subacquei come "crud".
Sezionare questo strato inflessibile con precisione scientifica ha richiesto tutta la nostra esperienza. L'estrema esposizione del sito del relitto ha fatto sì che la maggior parte dei manufatti rinvenuti fossero estremamente frammentati.
Tuttavia, l'attenzione che abbiamo potuto dedicare a questi resti malconci di navi ci ha aiutato a raccogliere informazioni sufficienti per classificare il Privateer come un vero contendente per il collegamento americano.
Il collegamento definitivo con la Flotta Nera deve ancora emergere, ma l'anno scorso il National Geographic Channel ha visto abbastanza sostanza nella nostra ricerca per filmare le nostre operazioni di immersione per una produzione televisiva sui corsari di Ben Franklin.
Il nostro primo documentario è stato presentato in anteprima negli Stati Uniti ad aprile.
LA VERA IDENTITÀ DELLA NAVE potrebbe dover ancora essere stabilito, ma rimane un indizio convincente.
Il mio vecchio amico Ken Berry viveva nella vicina Trefor, sulla penisola di Lleyn.
Oltre ad essere capitano di pescherecci e guardia costiera ausiliaria, è stato un subacqueo per molti anni e aveva una vasta conoscenza dei relitti locali.
Ken si era sempre riferito a questo relitto non solo come il Corsaro, ma come il “Corsato Nero”. Purtroppo, è morto prima che questo progetto prendesse il volo, quindi quale informazione potrebbe averlo portato a riferirsi a questo relitto con quel nome è morta con lui.
Non solo le scoperte future giacciono invisibili sotto le onde, ma molti relitti apparentemente ben immersi potrebbero ancora nascondere segreti che solo i detective della storia più ossessivi riusciranno a scoprire.
