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Fondali marini “sorprendenti” rivelati come parti di calotta glaciale
Anemone di 10 cm di diametro utilizzando una piccola roccia come substrato. (Foto: Istituto Alfred Wegener)
Gli scienziati sul posto hanno riscontrato “uno straordinario livello di biodiversità” sul fondale marino antartico che è stato improvvisamente esposto alla luce solare quando un iceberg di 500 miglia quadrate si è staccato dalla calotta glaciale antartica.
L’iceberg gigante si è staccato il 26 febbraio e gli esperti del Centro Helmholtz per la ricerca marina e polare dell’Alfred Wegener Institute (AWI) e i partner internazionali sono a bordo della rompighiaccio tedesca Stella polare hanno ora riferito della loro opportunità “irripetibile” di vedere un ambiente sottomarino che normalmente esiste nell’oscurità sotto centinaia di metri di ghiaccio.
Quando le condizioni del vento di burrasca si sono attenuate, la nave è stata in grado di entrare nell'area tra l'iceberg, designata A74, e la piattaforma di ghiaccio Brunt.
Il team aveva studiato gli effetti del cambiamento climatico in Antartide, di solito facendo affidamento sulla perforazione della calotta glaciale per raccogliere campioni di sedimenti e acqua.
“Raramente è possibile trovarsi nelle vicinanze quando una regione si libera dai ghiacci e viene a contatto per la prima volta con la luce solare”, ha affermato l’AWI. “Iceberg di queste dimensioni si staccano solo circa una volta ogni 10 anni in Antartide”.
Utilizzando il suo sistema di osservazione e batimetria del fondale oceanico – una telecamera su una piattaforma trainata sotto la nave tramite un cavo prolungato – il team è stato in grado di filmare il fondale marino fino a circa 800 metri.
Sono rimasti sorpresi nel notare numerosi filtratori come anemoni, spugne e coralli molli, che si erano depositati su rocce di varie dimensioni. Le rocce sarebbero state trasportate in mare dai ghiacciai prima di cadere sul fondale limoso.
22 marzo 2021
Gli scienziati vogliono scoprire se i filtri si nutrono di resti di alghe o di particelle organiche trasportate con il ghiaccio. Di solito non ci si aspetta che la loro dieta abituale di fitoplancton si trovi in ambienti così bui.
Sono state registrate anche almeno cinque specie di pesci e due specie di calamari, insieme a cetrioli di mare, stelle marine e una serie di molluschi.
