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2020: un buon anno per le balene blu
La balenottera azzurra antartica affiora al largo della Georgia del Sud. (Foto: Amy Kennedy)
Un gruppo di ricerca internazionale ha accolto con favore il ritorno delle balene blu antartiche, in grave pericolo di estinzione, nell’isola subantartica della Georgia del Sud, 50 anni dopo che la caccia alle balene industriale le aveva quasi annientate.
La Scottish Association for Marine Science (SAMS) e il British Antarctic Survey (BAS) hanno basato le loro scoperte su fotografie e registrazioni sonore subacquee insieme ai documenti conservati negli ultimi 30 anni.
Le balenottere azzurre abbondavano al largo della Georgia del Sud prima che la caccia alle balene uccidesse 42,700 animali tra il 1904 e il 1971, per lo più prima della metà degli anni '1930. Indagini dedicate sulle balene nell'arco di 20 anni a partire dal 1998 hanno rivelato un solo avvistamento, ma poi un'indagine di febbraio ha portato a 58 avvistamenti e numerose rilevazioni acustiche.
I risultati preliminari di quell’indagine, insieme alle notizie incoraggianti di un aumento del numero di megattere nell’area, fu riportato all'epoca su Divernet. Le opportunità per indagini dedicate sulle balene nella regione sono limitate dal clima rigido e dall’inaccessibilità.
"La continua assenza di balenottere azzurre nella Georgia del Sud è stata vista come un esempio iconico di una popolazione sfruttata localmente oltre il punto in cui poteva riprendersi", ha affermato l'ecologista dei mammiferi marini Susannah Calderan della SAMS, autrice principale dello studio appena pubblicato dal team. rapporto.
“Ma negli ultimi anni in cui abbiamo lavorato nella Georgia del Sud, siamo diventati piuttosto ottimisti riguardo al numero di balene blu viste e sentite intorno all’isola, cosa che non si verificava fino a tempi molto recenti. Quest’anno è stato particolarmente emozionante, con più avvistamenti di balene blu di quanto avremmo mai potuto sperare”.
Il team ha combinato il proprio lavoro sul campo con registrazioni di avvistamenti segnalati al Museo della Georgia del Sud da marinai e passeggeri di navi da crociera e fotografie che hanno consentito di identificare le persone. Sono state quarantuno balene blu foto-identificate tra il 2011 e il 2020, sebbene nessuna corrispondesse alle 517 balene nell'attuale catalogo fotografico della balenottera azzurra antartica.
“Non sappiamo bene perché le balene blu abbiano impiegato così tanto tempo per tornare”, ha detto Calderan. "Può darsi che così tanti di loro siano stati uccisi nella Georgia del Sud da far perdere nella popolazione la memoria culturale che l'area fosse un terreno di foraggiamento, e che solo ora venga riscoperta."
29 novembre 2020
“Con le acque della Georgia del Sud designate come Area Marina Protetta dal governo della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich Meridionali, speriamo che questo aumento del numero di balenottere azzurre sia un segno di ciò che verrà e che la nostra ricerca possa continuare a contribuire a un’efficace gestione dell’area”, ha affermato la dott.ssa Jennifer Jackson, coautrice ed ecologista delle balene del BAS, che ha guidato la spedizione delle balene del 2020.
“Questa è una scoperta entusiasmante e un passo avanti davvero positivo per la conservazione della balenottera azzurra antartica”.
Il rapporto è pubblicato sulla rivista Endangered Species Research.
