Sono passati quasi 30 anni da quando MICHAEL MENDUNO ha organizzato i primi due dei fondamentali Rebreather Forum. Ora è tornato con RF4, il primo di questi eventi che si terrà fuori dagli Stati Uniti (è a Malta). Quindi quale momento migliore per esplorare a lungo le questioni scottanti, fino a che punto sono arrivati i rebreather e dove andranno da qui? Idrogeno, chiunque? Parla con Steve Weinman
"I rebreather esistevano già all'inizio delle immersioni tecnologiche e sono ancora all'avanguardia", afferma Michael Menduno. “C’era Bill Stone nel 1987, con il suo doppio rebreather da 80 kg, la sua visione – ed eccoci qui più di 30 anni dopo, con Harry [il dottor Richard Harris] durante la sua immersione a 230 metri a Pearse Resurgence con il suo doppio rebreather Megalodon a idrogeno.
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“Quindi abbraccia tutta la gamma ed è ancora sicuramente lo strumento per il lavoro profondo, per il lavoro lungo, per l’esplorazione… ma è ancora piccolo. La metà dei subacquei tecnologici non possiede rebreather, quindi ci sono ancora alcune sfumature da chiarire, cosa che spero che RF4 faccia, per avere un quadro più chiaro del mercato”.
È stato il subacqueo statunitense Menduno, attraverso la sua venerata rivista AquaCorps, ha organizzato il Rebreather Forum 1 nel 1994 e l'RF2 nel 1996. Aveva già fatto qualcosa di simile per le immersioni nitrox con un workshop nel 1992.
Furono tutti eventi di grande influenza nel mondo emergente della “immersione tecnica”, termine inventato da Menduno. RF1 ha segnato il punto in cui l’uso dei rebreather da parte delle comunità di grotte chiuse e relitti profondi stava suscitando interesse tra i subacquei sportivi che volevano acquistare le proprie unità e imparare a usarle – uno sviluppo che avrebbe richiesto una salda presa sulla sicurezza e sulle prestazioni. problemi.
Nel suo nuovo libro Parlando tecnicamente, Simon Pridmore cita la concisa valutazione della situazione da parte del Capitano Billy Deans, uno dei primi ad adottarlo: “La sfida sarà portare la tecnologia sul mercato senza uccidere troppi subacquei nel processo. "
Con l'avanzare degli anni '90, i rebreather a circuito chiuso continuarono a essere considerati da molti subacquei a circuito aperto come "scatole della morte" - questo molto prima che fosse accettato generalmente che gli incidenti mortali del CCR fossero quasi invariabilmente causati non da malfunzionamenti dell'attrezzatura ma da "errori del pilota". ”.
Al momento dell’RF3 nel 2012 (organizzato questa volta da Richard Vann) ulteriori perfezionamenti e caratteristiche erano stati integrati nei rebreather nel tentativo di renderli “a prova di guasto”. Ormai la maggior parte delle agenzie di formazione aveva aderito agli sforzi di produttori come Poseidon e Hollis per trascinare il CCR nel mainstream.
Era stato introdotto il “rebreather ricreativo”, ma restava il fatto che i rebreather non erano intuitivi da usare per i subacquei. C'erano sempre delle decisioni da prendere durante le immersioni.
Nel 2015 Neal Pollock ha organizzato negli Stati Uniti il workshop Rebreathers & Scientific Diving relativo alla RF, ma è solo ora, a 27 anni di distanza da RF2, che Menduno è tornato al suo posto dalla sua base californiana per ideare RF4 - in Malta.
"Avevo dimenticato quanto lavoro richiedono queste cose", dice, parlando circa un mese prima dell'evento principale. “Sono decenni che non organizzo un grande evento, ci sono così tanti dettagli – e chi ha pensato di farlo in un altro continente?!” Mima una testa che esplode.
“I primi tre forum erano negli Stati Uniti e, forza gente, questa è una cosa globale! Una volta deciso per l’Europa tutti hanno indicato Malta e hanno detto: quello è il posto giusto per farlo. Penso che sarà bello, ma rende sicuramente più difficile provare a fare le cose a nove fusi orari di distanza. Ma ad oggi abbiamo 251 persone iscritte, siamo in pareggio in termini di soldi e le persone arrivano ogni giorno, quindi le cose sembrano buone.
“RF3 a Orlando era enorme, oltre 400 persone, ed era un po' diverso in quanto era più simile a una conferenza che a un simposio. Avremo un'unica traccia di presentazioni in una sala riunioni, direttamente.
“Orlando non era un evento dedicato alle immersioni, ma abbiamo deciso che la gente voleva fare immersioni – e Malta è un ottimo posto per fare immersioni”. La presenza di sponsor chiave sulle isole è stato un altro fattore nella scelta della località: DAN Europe ha uffici lì, mentre Paul Toomer di RAID è riuscito a collegare Menduno con Heritage Malta e sta organizzando le immersioni attraverso i 10 centri tecnologici registrati a Malta e Gozo.
"Non mi sono ancora immerso lì, ma porterò il mio rebreather", afferma Menduno, utente di Liberty e Inspiration. “Non potrò immergermi prima dell’incontro ma forse dopo, a Gozo”.
Rebreather Who's Who
Molti dei relatori di RF4 saranno nomi familiari di RF3 e alcuni degli eventi degli anni '90: persone come Kevin Gurr, Simon Mitchell, Mark Caney, Phil Short, Richard Harris, Neal Pollock, David Doolette, John Clarke, Oskar Fraberg, Vince Ferris e Richie Kohler.
“Per me, parte del divertimento sarà semplicemente trascorrere tre giorni in giro con gli Who’s Who delle immersioni con rebreather mondiali, ascoltando le presentazioni, pranzando con le persone e facendo networking”, afferma l’organizzatore. "È eccitante!"
La forma di Menduno nell’organizzare importanti raduni tribali si estende oltre i rebreather: ha anche organizzato le prime conferenze Tek, EUROTek e ASIATek. Fin dall'inizio è stato al centro della subacquea tecnica. Subacqueo dal 1976, all'inizio degli anni '90 era in Florida a lavorare con Billy Deans per fondare Key West Diver, il primo centro di formazione tecnologica. Oggi è conosciuto anche come direttore esecutivo della GUE In profondità rivista in linea.
Perché ora per RF4? “Ho iniziato a pensare a questo due anni fa, ai problemi e a come abbiamo fatto molta strada da RF3, dove il problema numero uno era la sicurezza.
“Sembrava che ogni due settimane qualcuno morisse a causa di un rebreather, quindi quello era un grande obiettivo. C'erano anche le attrezzature: i sensori a stato solido stavano appena arrivando sul mercato e abbiamo pensato, ehi, sarebbe stato bello!
“All’RF3, con Poseidon, PADI ecc. avevamo questa visione che in 10 anni tutti avrebbero utilizzato i rebreather, che i subacquei ricreativi si sarebbero immersi in unità semi-chiuse e i tecnici avrebbero acquistato quelli a circuito chiuso – e questo semplicemente non è successo. I rebreather ricreativi non esistono!
“A quei tempi, a RF3, nessuno faceva liste di controllo. Le persone morivano con i rebreather non a causa di guasti alle apparecchiature ma a causa di fattori umani, e le liste di controllo ne facevano parte. Ma sembra che siamo migliorati. La sicurezza è migliore, l’attrezzatura è migliore – quindi sembrava proprio giunto il momento.
“Ho iniziato a parlare con la gente e c’era molto entusiasmo represso. Un anno e mezzo fa al DEMA la prima persona che ho contattato è stata Drew Richardson della PADI, che aveva sponsorizzato i secondi due forum ed era presente al primo. Lui è stato d’accordo, ha detto che sarebbe stato grandioso e da lì abbiamo dato il via”.
La sicurezza al primo posto
RF4 vera e propria inizia il 20 aprile, anche se il raduno si estende per due settimane intere, con immersioni ed eventi correlati che inseriscono i tre giorni di presentazioni e discussioni. Concentrandosi sulla sicurezza e sulle prestazioni, l'idea è quella di concentrare le menti su ciò che è successo e su cosa accadrà dopo.
I forum Rebreather sono destinati ai professionisti delle immersioni; leader subacquei tecnici, governativi, militari e scientifici; e organizzazioni già coinvolte o interessate a questo ambito dell'attività subacquea.
Quindi questo esclude i dilettanti che vogliono uscire con i promotori e gli agitatori? “Siamo liberi, è sicuramente un incontro per professionisti ma non abbiamo una vera polizia delle credenziali”, dice Menduno. “Dove si trova quella linea professionale? Gli esploratori più accaniti, ad esempio, dovrebbero essere lì, ma non è rivolto a qualcuno che ha appena seguito un corso con rebreather. Stiamo cercando di raggiungere questo sottile equilibrio: coloro che devono essere lì dovrebbero esserci!”
Menduno potrebbe avere la sensazione che le immersioni con rebreather siano diventate più sicure, ma le statistiche lo confermano? “Frauke Tillmans, direttrice della ricerca DAN US, sta affrontando la questione nella sua presentazione, esaminando se sia is più sicuro, in che modo e perché.
“Undici anni fa il dottor Andrew Fock, medico iperbarico e subacqueo con rebreather in Australia, pubblicò questo articolo che tutti citano, affermando che l'immersione con rebreather è 5-10 volte più rischiosa di quella a circuito aperto. Quindi la domanda è: è cambiato?
“Aneddoticamente perdiamo ancora circa 20 subacquei con rebreather all’anno, e questo contrasta con i 120-140 subacquei complessivi negli Stati Uniti, in Europa e in Australasia [i principali mercati dei rebreather]. Considerando il numero di set subacquei in più rispetto ai rebreather, sembrerebbe che il tasso sia più alto, quindi è necessaria un'analisi.
“È giusto dire che stiamo ancora immergendoci in queste macchine, ma non sappiamo esattamente cosa respiriamo in ogni momento. Presumibilmente stai guardando il tuo PO2s, ma c'è CO2 nel loop? Siamo pronti a ottenere una tecnologia dei sensori molto migliore, che speriamo possa rendere le cose più sicure”.
I numeri
Le statistiche, tuttavia, rimangono una questione controversa. “Uno dei problemi nel nostro settore è che se chiediamo quanti subacquei con rebreather ci sono, o quanti rebreather sono sul campo, non abbiamo risposte. Sappiamo quante persone muoiono, ma non sappiamo quante persone si immergevano.
“Quindi questa volta c’è uno sforzo di consolidamento dei dati tra le agenzie di formazione per inserire tutti i dati di certificazione degli ultimi 10 anni per i rebreather. Lo stiamo dando alla società di ricerca DEMA per il lavaggio, quindi otterremo un totale consolidato di quante persone sono state formate in quel periodo e quante vengono formate in un anno. Questo dovrebbe darci una migliore idea di quanti subacquei con rebreather attivi sono là fuori e aiutarci a determinare la sicurezza.
“Sappiamo che nel 2012, quando venne realizzato RF3, c’erano 10 produttori di rebreather, e ora ce ne sono 25, con circa 30 modelli.
“Sto lavorando per stabilire il numero di istruttori di rebreather di tutte le agenzie là fuori, e sembra che sarà un numero abbastanza significativo di migliaia. Se insegnano tutti a un numero x di studenti all’anno, questo ci darà un’idea di quanto sia grande”.
La raccolta dei dati sugli incidenti con i rebreather è migliorata, afferma Menduno. “Ma una delle raccomandazioni emerse l’ultima volta era che la comunità dovesse avere una squadra investigativa sugli incidenti, come fanno con gli aerei. Quello che succede è che sentiamo parlare di qualcuno che muore o si ferisce, poi tutto passa sotto silenzio a causa di cause legali, ecc., quindi non siamo in grado di trarre vantaggio dalla conoscenza di cosa è andato storto.
"È abbastanza chiaramente riconosciuto che gli incidenti con il rebreather hanno raramente, se non mai, a che fare con l'attrezzatura e, anche se la nostra attrezzatura si rompe, dovremmo aspettarcelo e avere un protocollo per affrontarlo, quindi ciò non dovrebbe portare a un fatalità.
“Penso che sia riconosciuto che i rebreather sono solo macchine complesse e come esseri umani a volte commettiamo errori. Dobbiamo trovare sistemi e supporto in modo che quando commettiamo errori, non moriamo per loro”.
Questioni scottanti
Quindi quali sono le questioni più controverse dovute alla messa in onda su RF4? Una questione che è rimasta controversa sin dall’RF3 – e in effetti è stata una questione anche durante l’RF2 – è quella della protezione delle vie aeree nel caso in cui un subacqueo perda conoscenza. "Ci sono una serie di vittime che puoi osservare e se avessero avuto una cinghia di fissaggio per il boccaglio non sarebbero annegate", afferma Menduno.
“I militari hanno standardizzato le maschere a pieno facciale e le cinghie di fissaggio del boccaglio, che hanno l’ulteriore vantaggio di eliminare parte dello sforzo alla mascella, in particolare se si dispone di una BOV [valvola di salvataggio]. Ma non è ampiamente accettato, anche se il Rebreather Training Council ha avviato un’iniziativa di sicurezza per le cinghie, proprio come le liste di controllo non venivano accettate 10 anni fa. Le persone non sono dietro a questo.
Menduno cita un formatore istruttore che gli disse: “I militari ne hanno bisogno ma noi no: se controlli il tuo gas, perché ne hai bisogno?"
“Che è un po’ come dire: se non hai un incidente, perché hai bisogno della cintura di sicurezza? Se non sbagli tu... ma sbaglieremo noi! È nella nostra natura commettere errori”.
Quindi non è cambiato nulla a riguardo da RF3? “A parte il fatto che il Rebreather Training Council è uscito per dire che questo è qualcosa che dovremmo fare, alcune agenzie, penso, si stanno facendo avanti come parte dei loro corsi.
“E sempre più produttori si stanno unendo a noi, quindi penso che ora disponiamo di cinghie di fissaggio del bocchino migliori. Martin Parker all'AP Diving ha un nuovo cinturino e all'RF4 tutti riceveranno un cinturino piuttosto carino e di nuova concezione di Lombardi Undersea.
I sensori sono un altro tema scottante. “Dieci anni fa sembrava che non vi fosse alcuna discussione sul fatto che i sensori a stato solido sarebbero stati probabilmente più affidabili, quindi l’idea era che ormai tutti li avrebbero avuti sulla propria macchina. Ma in realtà quello di Poseidone è l’unico, quindi penso che meriti qualche indagine e discussione.
“CO2 il rilevamento è un altro problema. I bastoncini termici che misurano il calore del letto di lavaggio di cui dispongono un certo numero di unità come AP, rEvo e altri: penso che la tecnologia sia probabilmente ora disponibile e sarà discussa al forum. Sarebbe bello avere quell’aggiunta ai rebreather”.
Nonostante l’accettazione generale dell’importanza delle liste di controllo, sembra anche che questa casella debba ancora essere completamente spuntata. "Guardando ai fattori umani, parecchie persone mi hanno detto che tutti erano sulle liste di controllo dopo l'ultimo forum, ma ora questa sorta di compiacimento si è sviluppato di nuovo, quindi sarà interessante."
Un altro problema incombente è l’assicurazione per gli istruttori di rebreather, afferma Menduno. “Ho appena parlato con qualcuno in Canada la cui quotazione è di 15,000 dollari [circa 8,900 sterline] all’anno. È una questione economica; semplicemente gli assicuratori non ricevono abbastanza premi per coprire le perdite”.
E non mancheranno le questioni fisiologiche di cui discutere. “Ad esempio, oggigiorno nelle immersioni “grandi”, in termini di profondità o durata con molta deco, le persone arrivano con i loro orologi del sistema nervoso centrale a 200, 300 – stanno superando gli orologi, eppure non succede nulla. Non si sono tossici, quindi gli algoritmi sono disattivati o cosa? Ci sono sicuramente problemi su come misuriamo la tossicità dell’ossigeno.
“Anche dal punto di vista della decompressione ci sono problemi. Alcuni anni fa David Doolette della Navy Experimental Diving Unit fece alcuni esperimenti per dimostrare che in realtà non dovresti decomprimerti più a lungo quando respiri elio rispetto a quando respiri azoto, ad esempio, come diluente.
“L’algoritmo Buhlmann in un certo senso ti penalizza per questo. Aggiunge tempo di decompressione per l'elio e la scoperta è che probabilmente non è accurato, quindi so che la Marina sta lavorando per rifare le sue tabelle per adeguarsi a questo.
“Non è solo questione di accorciare la tavola, semplicemente di abbassare la decompressione su una tavola trimix, perché su alcuni profili non sappiamo realmente quanta decompressione sia realmente necessaria. Non puoi semplicemente eliminarlo perché è elio contro azoto – ancora una volta, c’è qualche sfumatura lì”.
“Gas voodoo”
Se ci sono ostacoli all’ordine del giorno, ci sono anche delle scoperte. La prima tra queste è la prima immersione al mondo con un rebreather a idrogeno, effettuata dal dottor Richard Harris e dal team di immersioni Wet Mules in Nuova Zelanda lo scorso febbraio, ad una profondità di prova di 230 m a Pearse Resurgence..
L'ultima notte di RF4, si terrà un banchetto con il relatore principale Dr Harris che presenterà la sua relazione su questa emozionante immersione di 13.5 ore. È stato effettuato per determinare la praticità dell'uso dell'idrogeno per migliorare la sicurezza e le prestazioni del subacqueo nelle immersioni estremamente profonde e il prossimo passo sarà quello di scendere oltre i 300 metri.
“Sarà una discussione molto interessante”, dice Menduno. “Le persone non apprezzano le sfide. Un tempo chiamavano il nitrox il gas voodoo – beh, l'idrogeno, puoi sicuramente chiamarlo gas voodoo.
“È problematico nel senso primario, perché l’idrogeno è esplosivo se hai più del 4% di ossigeno, quindi gestirlo diventa complicato. Se lo dici superficialmente devi avere più ossigeno, e poi respirerai una miscela esplosiva in un rebreather pieno di batterie al litio e tutto il resto. Cosa potrebbe andare storto?
“Sarà praticamente limitato alle profondità profonde ed è ancora una questione di quante persone si immergeranno a quelle profondità: è più di 30 anni fa, ma è ancora una percentuale piuttosto piccola. Quindi è possibile che l’idrogeno possa essere utilizzato per progetti molto specializzati e che sia necessario fare più lavoro, ma è certamente un enorme passo pionieristico da parte di Harry and the Wet Mules”.
Passato e futuro
A livelli meno innovativi, come vedono ora le agenzie formative il futuro delle immersioni con rebreather? “Ora fanno praticamente tutti corsi di formazione sui rebreather, ma Brian Carney della TDI, probabilmente la più grande agenzia di formazione tecnologica e che probabilmente rilascia il maggior numero di certificazioni sui rebreather a livello globale, mi dice che i corsi sui rebreather non sono nemmeno tra i primi 40.
“Quindi è un’immagine sfumata. I rebreather sono sicuramente lo strumento preferito per molte cose, ma non tutti le fanno. Inoltre, i prezzi non sono ancora scesi perché non è un volume enorme, e se hai intenzione di comprare un rebreather e non puoi pagare i 10-12,000 euro o dollari c'è un grande e robusto mercato dell'usato, perché quella differenza di prezzo è grande.
“Sono sicuro che il numero di subacquei con rebreather è cresciuto, ma forse non tanto quanto pensiamo perché, man mano che arrivano nuove persone, quelle più anziane vanno in pensione. Spero che il forum fornisca un quadro molto più preciso di come appare il mercato”.
Menduno si aspettava che la storia del rebreather andasse diversamente? "L'ho fatto. Quello che ho chiamato "rivoluzione della subacquea tecnologica” negli anni '1990 era un'attività tecnologica e si trattava davvero di passare alle immersioni con miscele di gas. Questo è stato il precursore dei rebreather, perché loro sono immersioni con miscele di gas.
“Sapevamo di volerli allora e ci è voluto solo un po’ di tempo per ottenerli – tipo, un altro decennio. L’interesse potrebbe essere iniziato negli anni ’80, ma in realtà non c’erano modelli commerciali fino a quando Martin Parker non pubblicò l’Inspo nel ’97, seguito dal KISS di Gordon Smith nello stesso anno, e poi dal Meg.
“Sì, pensavo che i tecnici avrebbero indossato tutti i rebreather e che i subacquei ricreativi si sarebbero tuffati con un Hollis Explorer o qualcosa del genere.
“Avevo smesso di immergermi con il rebreather per un po' per vari motivi, recentemente ci sono tornato e mi sono ricordato di quanto lavoro siano! Stavo frequentando un corso Liberty in Florida, partivamo alle 7 del mattino e rientravamo alle 7 di sera; non avevamo cenato ma pensavamo, aspetta, dobbiamo prima preparare i rebreather.
“Ma molti subacquei ricreativi vogliono semplicemente stare in acqua. Alcune persone, forse subacquei e fotografi di alto livello, li vogliono ma per il resto non hanno preso piede. Mares sta cercando di portare avanti questo obiettivo con l'Horizon, e sarà interessante vedere cosa accadrà dopo..." Molte domande urgenti: aspettatevi che alcune risposte intriganti emergano all'indomani di RF4.
Tutti gli articoli presentati a RF4 verranno trasformati in atti scientifici e diffusi insieme alle versioni video intorno a ottobre. Sono previste le seguenti presentazioni:
Giovedì 20 aprile: Michael Menduno (panoramica); Neal Pollock (pericoli); Frauke Tillmans (recensione dell'incidente); Gareth Lock (fattori umani); Vince Ferris e Oskar Fraberg (immersioni militari); Pete Mesley (opzioni di attrezzatura per la sicurezza del subacqueo); Andy Pitkin (strategie di salvataggio); Mauritius Bell (immersione in piattaforma mista/modalità).
Venerdì 21 aprile: David Doolette (progressi nella teoria e nella pratica della decompressione); Mark Caney, Sean Harrison e Paul Toomer (formazione); Kevin Gurr (sviluppi di attrezzature); Simon Mitchell (CO2 monitoraggio degli sviluppi); John Clarke (demistificatori degli scrubber); Richie Kohler (procedure di emergenza); Neal Pollock (gestione termica); Timmy Gambin (CCR nelle immersioni sui relitti di Malta).
Sabato 22 aprile: Simon Caruana (sicurezza e medicina subacquea); Rachel Lance (futuro del monitoraggio fisiologico); Phil Short e Kevin Gurr (tecnologie del futuro dal cielo blu); Alessandro Marroni (monitoraggio fisiologico del subacqueo in tempo reale); Simon Mitchell (sessione di brainstorming “strawman”); Richard "Harry" Harris (rebreather a idrogeno).
Le immersioni sui relitti con rebreather vengono offerte dal 14 al 18 e dal 24 al 28 aprile, mentre le immersioni di prova con una gamma di attrezzature dal 14 al 18 presso il National Pool Complex. Si prevede che saranno disponibili i nuovi rebreather sidemount Fathom e KISS, i modelli XCCR e FLEX2 di iQSUB, rEVO, Mares Horizon, Lungfish ORCA e Dive Rite CHO2ptima montati sul torace.
La partecipazione ai tre giorni del forum costa 531 euro (Iva inclusa), compreso ricevimento, pranzi e banchetto. Si svolge presso la Vecchia Università di Malta a La Valletta – scopri di più su Sito RF4.
Anche su Divernet: Rebreather sportivi, passato, presente e futuro
Molto bello. M2 è un bravo ragazzo.