Un raro orologio da polso Rolex Submariner degli anni '1960, indossato da un subacqueo di ricerca e salvataggio durante e dopo la sua illustre carriera militare, è stato battuto oggi (11 maggio) e venduto a £ 40,000.
Realizzato nel 1963 e acquistato per £70 l'anno successivo, l'iconico orologio era appartenuto al defunto Simon Barnett.
Lo raccolse a Singapore mentre prestava servizio come assistente di volo e sommozzatore di bordo e divenne un sommozzatore di ricerca e salvataggio della Fleet Air Arm nel 1966. Il suo nome e quello di sua moglie Dawn erano incisi sul fondello.
Insolitamente, il braccialetto Rolex Oyster, datato aprile-giugno 1964, era rimasto insieme all'orologio. Era stato danneggiato durante una missione subacquea e sostituito da un altro braccialetto Oyster intorno al 1980, ma Barnett aveva mantenuto l'originale.
Il Submariner era dotato di movimento automatico Calibro 1530, cassa in acciaio inossidabile e corona a vite Oyster con triplo bloccaggio.
Il quadrante nero aveva un segno di sottolineatura sotto il testo, a significare una ridotta radioattività nel trattamento luminoso degli indici delle ore. L’uso del radio negli orologi era stato bandito l’anno in cui venne prodotto il Rolex, nel 1963.
L'orologio è stato venduto, completo della sua scatola originale in pelle verde e dei documenti di importazione, ad un'asta di orologi organizzata da TW Sguardo di Diss nel Norfolk.
Il figlio di Barnett, Pete, ricordava di aver visto suo padre indossare sempre il Rolex Submariner e, mentre ripuliva la sua casa dopo la sua morte nel 2019, aveva scoperto i suoi registri militari e le fotografie che lo mostravano mentre indossava l'orologio come militare.
Nel 2021 l’aveva portato con sé alla BBC Antiques Roadshow Programma televisivo in cui l'esperto di orologi Richard Price aveva sottolineato che Sean Connery aveva indossato un precedente esemplare nel primo film di James Bond Dr n.
Spiegando una fotografia del 1967 che mostrava Simon Barnett mentre veniva tirato fuori dal Mar Mediterraneo, suo figlio disse a Price che un caccia Sea Vixen si era schiantato insieme a un elicottero che era andato in suo soccorso.
Suo padre, allora sommozzatore sulla portaerei HMS Ermete, aveva tentato di salvare entrambi i piloti ma li aveva trovati morti.
"La sua scorta d'aria era esaurita ed è stato costretto a nuotare in superficie, dove ha ingoiato una grande quantità di carburante per aerei", ha detto Barnett.
Sebbene in pessime condizioni, dopo sole quattro ore di trattamento suo padre aveva insistito per tornare all'operazione di ricerca e recupero, ricevendo elogi per quella e altre azioni.
Barnett era in seguito diventato un membro dell'equipaggio senior, un membro della Fleet Air Arm Field Gun Crew, e aveva completato un totale di 3,500 ore di volo per la Royal Navy, dopo di che aveva prestato servizio presso la Polizia metropolitana fino al suo pensionamento.
“Il Submariner era al suo polso, in ogni fase del percorso”, ha affermato la casa d’aste – eppure l’orologio era stato revisionato solo due volte, nel 1980 e nel 2021, e non era mai stato lucidato.
On Antiques Roadshow Price aveva detto a Barnett che era “entusiasta” di vedere l'orologio completo del suo cinturino originale.
"Siamo in un'era in cui questo tipo di Rolex è alle stelle, soprattutto per quanto riguarda la provenienza", gli ha detto, concludendo che valuterebbe l'orologio fino a £ 50-60,000.
"Tuo padre non è stato un uomo molto, molto fortunato ad averlo usato per tutta la vita?" disse Price, al che un Barnett chiaramente emozionato aveva risposto: "Non ne conosceva affatto il valore".
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