Book Review
Il pop va alla vita marina
Eye of the Shoal: una guida per fishwatcher alla vita, agli oceani e a tutto di Helen Scales
Apparso su DIVER giugno 2018
IMPROBABILE COME SEMBRA, un nuovo libro sulla biologia marina che non contiene nemmeno una fotografia a colori è candidato per il mio libro dell'anno sulle immersioni. E lo scriverò ad aprile.
Eye of the Shoal è un libro intelligente. È una sorta di concetto di “meraviglie del mondo sottomarino” di Blue Planet, realizzato attraverso le parole sulla pagina piuttosto che le immagini sullo schermo. E se questa affermazione sembra così audace come lo slogan del libro, è perché la qualità della scrittura, dell'osservazione e della selezione dei contenuti riescono ad assorbire il lettore prima ancora che lui o lei possa iniziare a desiderare ausili visivi.
Helen Scales è una biologa marina subacquea e, più recentemente, apneista, ambientalista e conduttrice radiofonica regolare della BBC. Il suo ultimo libro si basa su un viaggio di nove mesi in 10 paesi e su una grande quantità di conoscenze pregresse.
I libri precedenti Spirals in Time e Poseidon's Steed trattavano rispettivamente di molluschi e cavallucci marini, ma Eye of the Shoal è interamente incentrato sui pesci. I capitoli trattano temi ampi come la colorazione, gli effetti di luce, il branco, l'alimentazione, la tossicità, il suono, gli antenati e la sensazione di dolore, e il testo salta con leggerezza all'interno di queste strutture vaghe in un modo che può sembrare libero di associarsi ma equivale sempre a un insieme coerente.
C'è molto materiale interessante sulla storia della biologia marina e sui contributi di alcuni dei suoi eccezionali professionisti. I capitoli sono affiancati da leggende di pesci provenienti da tutto il mondo e eccellenti illustrazioni stilizzate di collage di Aaron John Gregory conducono ogni sezione.
Avrei potuto cogliere esempi dello stile di scrittura semplice di Scales da qualsiasi pagina, ma eccone uno quasi a caso: “Uno studio del 2013 a Trinidad ha rivelato che le femmine di guppy preferiscono i maschi dall'aspetto strano con colori rari.
Ma come una nuova moda che inizia tra pochi individui spigolosi – come le barbe hipster, le camicie da boscaiolo o gli occhiali dalla montatura spessa – presto prende piede finché quasi tutti sembrano uguali.
“Alla fine quei colori che una volta erano rari ed entusiasmanti tra i guppy diventano troppo popolari e cadono in disgrazia. Probabilmente le femmine hanno sviluppato una preferenza per i colori rari perché questo le aiuta a evitare la consanguineità e l'accoppiamento con parenti stretti.
"Di conseguenza, le popolazioni di guppy cambiano colore, mantenendo un mix di molte tinte e mantenendo la loro reputazione di 'pesci arcobaleno'."
Leggi la descrizione dell'autore del rapporto tra il labro pulitore e i suoi clienti e tutto ciò che hai notato in una stazione di pulizia sembra avere più senso.
Oppure considera i rumori generati dalla vescica natatoria dei pesci durante un'immersione nella barriera corallina: “Pensa a tutti i diversi suoni che puoi produrre con un normale pallone. Puoi tamburellare con le dita contro di esso, farlo cigolare strofinando la sua superficie contro qualcos'altro, oppure puoi far uscire un rivolo d'aria con un lamento stridulo; i pesci fanno tutte queste cose e molte altre ancora. L’unica cosa che non fanno (di proposito) è far scoppiare la vescica natatoria per fare un forte botto”.
Leggere questo libro non può che migliorare la tua esperienza subacquea. L'ho letto come ebook e, appena finito, ho ricevuto la copertina rigida: un pacchetto soddisfacente.
Bloomsbury Sigma
ISBN: 9781472936844
Copertina rigida, 320 pagine, 14x23 cm, £ 16.99
Recensione di Steve Weinman
