TEST SUBACQUEO: Localizzatore personale GPS Nautilus LifeLine

LOCALIZZATORE GPS SUBACQUEO

Prendi otto subacquei e sottrai due. Te ne restano sei, giusto?

E questa è la semplice aritmetica che l’equipaggio di un motoscafo di un resort di lusso non è in grado di gestire. Sono tornati a riva con solo sei persone.

Dall'altra parte del tavolo di una pizzeria londinese, sedevo a intervistare Olga e Robert, la coppia abbandonata al largo di Cuba.

Il fatto che fossero sopravvissuti era dovuto alla fortuna. Un pescatore li aveva visti galleggiare nell’acqua tre ore dopo che erano emersi.

Nel ristorante gremito non si alzavano voci che si lamentassero dei piatti sbagliati da nessuno dei tavoli affollati che ci circondavano, perché i camerieri avevano registrato gli ordini. Olga e Robert non sono stati disconnessi dalla loro barca e non sono stati persi.

La prima volta che il centro immersioni venne a conoscenza della disavventura quasi fatale dei loro clienti fu quando la coppia entrò e glielo raccontò.

Il mio articolo risultante, Missing, è stato pubblicato nel 2003. Ha esaminato una manciata di incidenti in cui subacquei e barche si sono separati. Ho lavorato alla storia per due anni. Il ritardo dell'articolo è dovuto in parte al fatto che un operatore subacqueo della Florida, da tempo scomparso, si è rifiutato di spiegare come abbia dimenticato anche due dei suoi clienti, che hanno trascorso 24 ore su una torre faro prima di essere avvistati da uno yacht.

Ne è seguita una causa e la sentenza ha richiesto all'operatore di condividere consigli su come evitare che si ripeta con chiunque fosse interessato. Pensavo che i lettori divEr sarebbero stati molto interessati, ma l'azienda non condivideva, quindi il mio rapporto si è bloccato.

Esasperato, e con l'imminente liberazione del Open Water (il film romanzato ispirato a due subacquei abbandonati e mai più ritrovati al largo dell'Australia nel 1999) il montatore mi ha spinto a finire il pezzo.

Ha anche sottolineato l'attualità della scomparsa di una dozzina di subacquei dalla loro crociera nel Mar Rosso proprio mentre il film usciva nei cinema. La verità è, però, che quando si trattava di incidenti del genere, avevo solo l’imbarazzo della scelta.

E, dopo tutti questi anni, lo sarei ancora.

Cause di separazione

I subacquei vengono separati dalle barche per molte ragioni. Non sempre seguono i briefing e riemergono nel posto sbagliato, oppure vengono catturati da una corrente inaspettata e spazzati via.

Uno skipper commette un errore o la barca si rompe. Se la barca ha un sistema contabile adeguato, l’equipaggio sa che mancano dei subacquei e dovrebbe cercare rapidamente, ma non è sempre così.

In alcuni incidenti, l’equipaggio della barca non aveva la radio per chiedere aiuto. In altri, hanno ritardato per ore a denunciare l’incidente, sperando di trovare loro stessi i subacquei. In quel lasso di tempo un sub può andare alla deriva per chilometri e la notte può calare. La testa di un sub è un bersaglio minuscolo, anche in condizioni di mare ideali (“stai cercando un cavolo”, una navigazione istruttore Dimmi).

Flag, DSMB e mirror di segnale possono aiutare gli utenti che effettuano le ricerche; una sirena aerea potrebbe essere udita a breve distanza sopra i motori silenziosi. Ma la fortuna gioca un ruolo spaventosamente importante nel farsi trovare. Lo scenario peggiore, come nel caso di Robert e Olga, è non perdersi affatto e non avere nessuno che ti cerchi.

Il prodotto

I Nautilus LifeLine è uno degli ausili di sicurezza più importanti mai realizzati per i subacquei. È un segnale di localizzazione personale (PLB), un trasmettitore radio che può segnalare aiuto e rivelare la tua posizione esatta a una barca o un aereo in cerca. Ti dà il potere di fare qualcosa di positivo per sopravvivere a una separazione.

I PLB non sono una novità e il LifeLine stesso esiste da alcuni anni, ma la versione che ho testato è un nuovo modello anche se, come spiegherò, non è necessariamente un aggiornamento.

È stato sviluppato da Mike Lever, proprietario della famosa liveaboard Nautilus Explorer, in seguito ad uno spavento. "Il Nautilus LifeLine è stato il culmine di 20 anni trascorsi su skiff nelle fredde acque spazzate dalle correnti della Columbia Britannica e dell'Alaska", spiega. "Meravigliato. Sperando che tutti i miei subacquei emergessero dove mi aspettavo.

“Ho sempre avuto paura di perdere un subacqueo e poi un giorno, al largo di Wooden Island nel Golfo dell’Alaska, uno dei miei subacquei non è riemerso quando avrebbe dovuto. Abbiamo iniziato a cercare. La corrente stava aumentando man mano che ci allontanavamo dal rallentamento. Sono uscito nel golfo aperto con un moto ondoso di 6-8 piedi senza gioia.

“Ho chiamato la Guardia Costiera degli Stati Uniti per chiedere aiuto e mi hanno detto che non era ancora un’emergenza (in altre parole, incazzati e non disturbarci finché non è troppo tardi). Ci sono voluti 50 minuti per trovare il subacqueo alla deriva a diverse miglia dalla riva.

“Eravamo tutti in lacrime, tranne il subacqueo scomparso. Era calmo e stava bene, perché ci aveva visto cercarlo e pensava che lo avremmo trovato”.

Ho timonato piccole imbarcazioni ma non ho alcuna competenza formale nella gestione delle barche formazione. Considero le barche come taxi o relitti quindi, per aiutarmi a testare LifeLine, mi sono rivolto a Nick Balban, un subacqueo con circa 25 anni di esperienza, BSAC istruttore ed ex ufficiale subacqueo del SAC di Gibilterra. È professionalmente qualificato per comandare imbarcazioni fino a 24 metri.

Il design

L'elettronica del LifeLine è integrata in un alloggiamento compatto in policarbonato impermeabile fino a 130 m. Un'unica chiusura, facilmente azionabile con la mano guantata, consente di aprire il coperchio sigillato con O-ring sulla superficie.

Questo espone l'antenna e tre controlli a pulsante. Queste parti sono impermeabili, ma non resistenti alla pressione. Due viti con testa Philips ti danno accesso al vano batteria, che accetta due celle CR123.

Il LifeLine non è un radiofaro indicatore di posizionamento elettronico. Gli EPIRB funzionano su distanze molto più lunghe, trasmettendo il loro segnale tramite un satellite, allertando i call center che possono coordinare un salvataggio. Equipaggiamenti di sicurezza standard per operare lontano dalla terra, si trovano su aerei e yacht perché possono chiedere aiuto ovunque nel mondo, anche se l'aiuto potrebbe impiegare giorni per arrivare.

Il LifeLine trasmette un segnale radio limitato sia dalla potenza che dalle antenne e ha una portata dichiarata di 34 miglia. In molti luoghi di immersione, è probabile che il soccorritore più vicino e più veloce sia la tua o un'altra imbarcazione per le immersioni, data la mancanza di infrastrutture di ricerca e salvataggio e il tempo necessario per utilizzare il dispositivo in molte destinazioni. Quindi l'intervallo dovrebbe essere sufficiente.

Una volta aperto il coperchio, la rimozione di una protezione di sicurezza antiscivolo consente all'antenna di srotolarsi automaticamente (attenzione che non ti colpisca negli occhi) e rivela il pulsante di controllo rosso di emergenza. Tienilo premuto per cinque secondi per inviare un segnale di soccorso.

Tenta di contattare imbarcazioni opportunamente equipaggiate nel raggio d'azione e, se riesce, le tue coordinate GPS verranno visualizzate sui loro strumenti di navigazione.

C'è un intervallo di 20 secondi tra la pressione del pulsante di chiamata e la trasmissione del segnale di emergenza da parte dell'unità, durante il quale è possibile spegnere l'unità in caso di funzionamento accidentale.

Insieme al pulsante di soccorso, altri due pulsanti controllano LifeLine. È possibile accedervi senza rimuovere il coperchio, che è fondamentalmente un blocco di sicurezza e dovrebbe, insieme alla pressione di cinque secondi, prevenire mancate accensioni.

Uno è il pulsante di accensione/spegnimento, l'altro è un pulsante di test, utilizzato per verificare che la batteria funzioni. Le istruzioni per l'utente impermeabili sono stampate sull'unità.

La precedente LifeLine ti consentiva di parlare con i soccorritori tramite un walkie-talkie integrato. Posso vedere quanto ciò possa essere rassicurante, perché il modello attuale non ha modo di indicare che il tuo segnale di soccorso è stato ricevuto e si sta intervenendo.

Tuttavia, in alcune parti del mondo era necessaria una licenza radio per utilizzare LifeLine, quindi, per ragioni pratiche, è stata abbandonata per rimuovere tale barriera alla proprietà. Questo è il motivo per cui la modifica delle specifiche non è un aggiornamento, anche se l’elettronica è stata migliorata.

Un miglioramento importante è che LifeLine ora ha una funzione che trasmette la tua posizione, non come allarme di emergenza ma come misura di avviso.

Il vantaggio psicologico di questa opzione è che elimina il conflitto che i subacquei potrebbero provare se fossero preoccupati di non essere stati visti, ma fossero riluttanti ad avviare una ricerca in piena regola finché non siano sicuri di essersi persi o abbandonati!

Per me è una cosa enorme punto vendita.

Il LifeLine ora è fondamentalmente un AIS (Sistema di identificazione automatica), comunemente utilizzato sulle navi per prevenire le collisioni rendendole visibili al resto del traffico marittimo. Ogni AIS è specifico per la nave ed è possibile controllare il nome della nave, la stazza e altri dettagli online.

Attiva la funzione AIS di LifeLine e la tua posizione viene indicata da un'icona numerata sullo schermo del chartplotter dell'imbarcazione, consentendo di identificare ogni singolo LifeLine.

In teoria, in modalità consultiva la funzione AIS può anche essere collegata alla radio della vostra barca, in modo da attivare automaticamente un allarme assordante che può essere silenziato solo riconoscendolo.

Altrimenti la visualizzazione sullo schermo è passiva: qualcuno deve notarlo.

Ancora una volta, per me, l'inignorabile allarme acustico è stato un punto di vendita convincente, sapendo quanto fosse rilassato "copertina" può essere. Tuttavia, per ragioni non chiare, la legislazione rende questa caratteristica di sicurezza inutilizzabile nelle acque europee e in altre acque, e così è stato nel caso Gib.

L'abbinamento di LifeLine alla tua barca richiede l'uso di un'app gratuita ed è semplice.

Può essere utilizzato per esercitarsi sull'unità o, come abbiamo fatto io e Nick, per avere un'idea di come funziona dal punto di vista dell'equipaggio della barca controllando le letture dello strumento del timone.

Poiché le capacità di LifeLine dipendono dalle normative locali e queste influiscono su come dovrebbe essere programmato, è essenziale controllare il manuale prima dell'uso, soprattutto come viaggiatore subacqueo.

Come ospite su una barca per immersioni, dovresti chiedere allo skipper di accettare di accoppiare la tua unità, ma è difficile vedere qualche ragionevole obiezione a farlo. Dovresti quindi seguire le istruzioni dell'equipaggio riguardo all'uso della LifeLine.

A seconda di dove ti trovi nel mondo e se hai accoppiato la tua unità con la tua imbarcazione, LifeLine potrebbe prima provare ad avvisare solo la tua imbarcazione della tua posizione prima, 30 minuti dopo, di inviare un segnale di soccorso a tutte le navi nel raggio d'azione e in grado per ricevere la trasmissione.

Ciò attiverà un allarme acustico, che dovrebbe essere trattato come un'emergenza da queste imbarcazioni. Dovrebbero dirigersi immediatamente verso le coordinate GPS fornite da LifeLine.

Entro questi 30 minuti potrai annullare la trasmissione se la tua imbarcazione ti ha trovato.

Per aiutare i soccorritori a localizzarti al buio, a faro lampeggiante a LED bianco si accende automaticamente quando la luce del giorno svanisce.

Il LifeLine si ripone facilmente nella tasca del GAV, sebbene sia disponibile anche una custodia dedicata.

Questo ha un cordino a spirale a cui fissare la LifeLine, quindi se armeggi e lasci andare l'unità, rimarrai comunque attaccato ad essa quando la cavalleria si alza.

Consente inoltre di montare la LifeLine in alto su una tracolla, in modo che sia lontana dall'acqua e non sia necessario tenerla mentre aspetti i soccorsi.

Conclusione

Possedere un PLB garantisce il tuo salvataggio? No, ci sono problemi, non con LifeLine in sé ma con l'uso e l'abuso dei PLB in generale, e questi potrebbero influenzare la quantità di attenzione prestata ai suoi allarmi.

Attivato accidentalmente PLB ed EPIRB galleggiano in giro che sono stati trascinati in mare o se ne vanno inosservati su yacht idonei alla navigazione. Un’altra preoccupazione è che i trafficanti facciano deliberatamente esplodere i PLB per attirare le motovedette lontano dalle loro rotte di traffico, creando falsi allarmi e rendendo scettici i potenziali soccorritori.

Quindi, come con gli allarmi delle auto, un membro dell’equipaggio su una barca di passaggio potrebbe guardare fuori per vedere se riesce a vedere un superyacht che affonda, ma non iniziare a cercare una persona in acqua. Nick ha detto che gli piacerebbe vedere un display che informi una nave a cosa è attaccato il PLB – nel nostro caso un subacqueo – in modo che le vedette sappiano cosa cercare.

Anche così, l’unità aggiunge un’enorme linea di difesa. Siamo rimasti molto colpiti dal Nautilus LifeLine, un'unità che ora viene utilizzata da numerose barche per immersioni problema agli ospiti.

Si perde e viene ritrovato in mare a lotteria?

Non lo so nessun vincitore di grandi lotterie, ma conosco un numero preoccupante di sub che hanno trascorso alcune ore alla deriva.

Può essere tutto il tempo del mondo per desiderare di aver comprato un Nautilus Lifeline.

Come Dan Orr, ex presidente di Divers Alert Network, Dimmi: “Anche i migliori subacquei commettono errori, ma i subacquei più attenti alla sicurezza hanno un Nautilus LifeLine per evitare che questi errori si trasformino in una tragedia.”