Buone notizie per gli squali balena
I maschi giovani, almeno, sembrano restare vicini a casa, piuttosto che vagare in lungo e in largo per incappare nell’industria della pesca o negli scioperi delle navi.
Questa è la conclusione di un team di ricercatori che hanno analizzato la rapida espansione foto-database di identificazione dei Oceano indiano squali balena.
Il nuovo studio si è concentrato sulla Ningaloo Reef nell’Australia occidentale, dove i giovani squali balena maschi si presentano ogni marzo per essere raggiunti da un gran numero di snorkelisti. Dove andranno dopo luglio era precedentemente sconosciuto.
Gli squali tendono ad aggregarsi dove il cibo è stagionalmente abbondante nell’Oceano Indiano – a Ningaloo, alle Maldive, in Mozambico e alle Seychelles – ma ciò che in precedenza non era chiaro era se fosse la stessa popolazione a migrare tra questi siti.
La nuova ricerca, pubblicata su Royal Society Open Science, suggerisce che gli squali non vanno molto lontano e ritornano negli stessi siti anno dopo anno.
Gli squali balena hanno modelli di macchie distintivi e, eseguendo un database di oltre 6000 immagini attraverso un programma di corrispondenza semiautomatico, il team di sette scienziati, guidato da Samantha Andrzejaczek e Mark Meekan, con sede in Australia, ha identificato circa 1000 individui. Di questi, il 35% è stato avvistato nello stesso sito dell'Oceano Indiano in più di un anno e nessuno è stato trovato muoversi attraverso l'oceano.
Uno squalo è stato rintracciato tra il Mozambico e le Seychelles, ma in generale le popolazioni sembravano isolate, con i maschi giovani che tornavano regolarmente negli stessi siti. I giovani fotografati a Ningaloo nel 1992 furono visti fino a 19 anni dopo, con molti avvistamenti intermedi e alcuni ritornarono fino a sei anni consecutivi.
Le femmine e i maschi adulti venivano avvistati raramente in questi siti, il che porta a ipotizzare che non si comportino necessariamente allo stesso modo dei giovani. Gli squali balena possono impiegare fino a 30 anni per raggiungere la maturità.
Con lo status della Lista Rossa IUCN recentemente aggiornato a In pericolo di estinzione, informazioni affidabili sui movimenti degli squali balena sono considerate vitali per gli sforzi volti a proteggerli. Lo studio conclude che restare vicino a casa è una buona notizia per gli squali, perché consente di concentrare la conservazione e la gestione su aree più piccole e costituite da un’unica giurisdizione.
Gli scienziati ora vogliono aumentare il numero di siti di studio e di fotografie scattate per migliorare ulteriormente la loro conoscenza dei modelli di migrazione.
Il rapporto, La connettività ecologica delle aggregazioni di squali balena nell'Oceano Indiano: a Foto-Approccio di identificazione, può essere letto qui
