Uno dei preferiti del South Devon, questo piroscafo belga affondò pieno di provviste nel 1945. JOHN LIDDIARD ci accompagna in un giro a zig-zag. Illustrazione di MAX ELLIS
A METÀ STRADA TRA SALCOMBE E PLYMOUTH, il relitto del piroscafo della Seconda Guerra Mondiale Persier è una delle classiche immersioni sui relitti del South Devon. Il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per apparire in a Giro del relitto è che ce n'è solo uno al mese, e il Persier ha semplicemente dovuto fare il suo turno.
Il relitto è crollato abbastanza bene, con solo una sezione della prua, delle caldaie e della poppa che sporgono notevolmente dal fondale. Alla maggior parte degli skipper piace sparare alle caldaie o alla poppa, e poiché la poppa è la mia preferenza, è da lì che partirà il nostro tour della Persier comincerà (1).
La poppa è caduta a sinistra, ma si solleva ancora di ben 6 metri dai 29 metri del fondale. All'interno c'è appena lo spazio per nuotare tra il groviglio di travi e l'albero del timone. Nascosta sotto l'albero del timone vicino al ponte c'è una vasca da bagno di ferro.
L'albero del timone stesso è intatto ma piegato e contorto. In alto c'è il quadrante dello sterzo (2), mentre in basso il timone giace piatto sul fondale (3).
Appena fuori dal quadrante dello sterzo c'è la struttura rinforzata a forma di scatola di un supporto per pistola, anche se nessuna pistola. Dietro il timone, l'elica è stata recuperata, lasciando un breve tratto dell'albero rivolto in avanti prima che si rompa.
L'albero dell'elica riprende un po' più avanti, con una flangia e un tratto di albero che fuoriescono dal tunnel dell'albero dell'elica (4). Per quanto riguarda i tunnel, questo è enorme. Se non fosse per l'albero e i cuscinetti, ci sarebbe abbastanza spazio per guidarci una piccola macchina. Anche dopo molti anni di immersioni Persier e nuotando attraverso il tunnel, ho ancora visioni di una versione subacquea di Il lavoro italiano.
Il percorso a nuoto è lungo circa 10 metri attraverso un tunnel pulito e senza ostacoli fino in fondo. È tutto molto divertente e mentre passavo di qui mi sono imbattuto in alcuni enormi gronghi.
Nella maggior parte dei casi Giro del relittosì, tendo a pianificare un percorso lungo un lato di un relitto e poi tornare indietro lungo l'altro lato. Temo che, con il Persier, preferisco zigzagare da un'estremità all'altra.
Dalla parte anteriore del tunnel (5), devi tornare leggermente indietro e verso il lato del ponte del relitto per trovare l'elica di riserva (6). È parzialmente sepolto da una piastra del ponte e uno dei due mandrini del verricello poggia contro la punta di una pala (7).
In avanti, attraverso i detriti generali della stiva numero 4 rotta, la struttura successiva facilmente riconoscibile è l'albero di poppa, caduto leggermente ad angolo verso poppa (8). Come per molti relitti della costa meridionale, il Persier brulica di bavaglini e merluzzi, e alcuni dei più grandi sembrano bazzicare lungo questo albero.
È spaccato in alcuni punti, lasciando graziose residenze per altri grossi gronghi che popolano il relitto.
A prua dell'albero c'è un argano più intatto (9), prima che i rottami degenerino nuovamente nei detriti generali della stiva numero 3 crollata.
Il campo di acciaio disordinato è interrotto da una fila di tre caldaie (10). Dirigendosi verso la chiglia, tutto ciò che resta della PersierIl motore di è una sezione dell'albero motore (11).
L'intero relitto è crollato in porto. Con la prua rivolta a sud, il lato occidentale del relitto è composto principalmente da piastre dello scafo e il lato orientale principalmente da attrezzature di coperta. Anche così, vale la pena avventurarsi sulle piastre dello scafo (12) per le foreste di gorgonie che si estendono perpendicolarmente alla dolce corrente che bagna il relitto.
Sul lato anteriore delle caldaie, tutti i fori per il fuoco sono ora nella parte superiore delle caldaie, dimostrando che si sono ruotati di 180° prima di fermarsi nel loro orientamento attuale (13).
Fuori dal relitto, in una posizione che originariamente sarebbe stata sopra le caldaie, una sezione della sovrastruttura fornisce una scatola aperta abbastanza grande da poterci nuotare dentro facilmente. (14). Questo è un altro favorito del bavaglino.
A prua delle caldaie, il relitto è ancora una volta un generale miscuglio di detriti d'acciaio provenienti dalla stiva numero 2. I punti di controllo utili per la navigazione sono una sezione della torre di carico, seguita da due lati evidenti di una mastra del portello della stiva adagiata sul fondale sabbioso (15).
L'estremità anteriore della stiva è contrassegnata da un argano intatto (16) e l'albero di prua (17), ancora una volta un buon posto per trovare un grongo mostruoso.
È alquanto insolito che la base di questo albero sia più vicina alla prua di quanto ci si aspetterebbe da un classico piroscafo a quattro stive. Non sembra esserci abbastanza spazio per la presa numero 1.
Vicino alla prua ci sono alcune bobine di cavo aggrovigliate (18), forse un cavo da traino che sarebbe stato riposto all'interno del castello di prua. Lì vicino, il verricello dell'ancora è caduto dal ponte di prua e giace intatto sul fondo del mare (19).
La prua stessa incombe sul verricello dell'ancora, il ponte rotto e le cubie dell'ancora esposte (20). Ciò che è veramente insolito è che la prua punta verso il resto del relitto.
L'unica spiegazione che mi viene in mente è basata sulla storia dell'affondamento. IL Persier fu originariamente silurato a diverse miglia di distanza verso l'Eddystone. La nave fu poi abbandonata, affondò di prua con la poppa fuori dall'acqua, e andò alla deriva nella notte spinta da venti forza 7.
Forse la prua ha urtato prima il fondale puntando verso la riva, poi si è spezzata come il resto della prua Persier gli si girò attorno mentre affondava. Per coincidenza, ciò spiegherebbe il fatto che la posizione dell'albero di prua non è in linea con il resto del relitto, perché la stiva di prua sarebbe stata rotta e ripiegata.
DEVON DEL SUD DA ASPORTO
Era una nave che morì durante la notte e nessuno la vide andare via. O sapeva dove si trovava, anche se il suo carico di cibo, che era stato destinato agli affamati del Belgio appena liberato, ora rotolava e cadeva nella risacca sulle spiagge del South Devon, scrive Kendall McDonald.
Pacchetti cerati di uova in polvere, barattoli di concentrato di carne, barattoli di salsiccia e scatole di legno di scatole molto più grandi piene di carne e prosciutto, razioni di emergenza sigillate di biscotti, cioccolato, compresse Horlicks, gomme da masticare, sigarette e scatole e scatole di sapone Sunlight - erano tutti lì, con balle di coperte, da prendere. E molto è stato accolto con i ringraziamenti dalla gente del posto.
Anche così, la nave, che era stata silurata al largo dell'Eddystone l'11 febbraio 1945, rimase sconosciuta fino al maggio 1969, quando quattro subacquei del Plymouth Sound BSAC si agganciarono a quello che pensavano avrebbe dato loro una nuova barriera corallina dove immergersi. Hanno trovato il relitto intatto del piroscafo belga da 5,832 tonnellate Persier.
Quando fu varata come nave British Standard a Newcastle nel 1918, le era stato dato un nome Bufalo di guerra. La campana portava ancora quel nome quando i primi sommozzatori la recuperarono.
I Persier era salpata da Cardiff con il convoglio BTC 65 l'8 febbraio, è stata silurata a sinistra da U1017 tre giorni dopo, e cominciò subito a elencare. L'esercitazione sull'abbandono della nave è durata solo sei minuti, ma è andata terribilmente storta.
La scialuppa di salvataggio numero 1 è stata abbassata mentre la nave aveva troppa distanza e ha rovesciato tutti in acqua. I motori si riavviarono e la scialuppa di salvataggio 3 fu trascinata nell'elica della nave e fatta a pezzi. La scialuppa di salvataggio 1 ora era raddrizzata, ma anche quella finì nell'elica ancora in rotazione.
Dei 63 uomini a bordo, compreso il comandante del convoglio, il commodoro Edmund Wood, il suo staff e tre segnalatori, 20 andarono perduti. I sopravvissuti furono quelli che riuscirono a infilarsi sui galleggianti Carley e furono raccolti da altre navi che, contro gli ordini del convoglio, erano rimaste al fianco Persier in mari montuosi e venti forza 7.
I Persier è stata vista l'ultima volta alla deriva nella notte, a poppa alta, con la prua abbassata. I rimorchiatori chiamati da Plymouth la cercarono invano.
ARRIVARCI: I Persier è quasi a metà strada tra Salcombe e Plymouth. Dalla M5, proseguire sulla A38 verso Plymouth. Per le altre località svoltare a sinistra sulla A384 per Totnes e sulla A381 per Kingsbridge e Salcombe. Hope Cove è svoltare a destra nel villaggio di Malbrough, poco prima di Salcombe. Per Challaborough, prendi la A379 da Kingsbridge verso Plymouth, quindi svolta a sinistra sulla B3392.
IMMERSIONE E ARIA: Da Salcombe, Kara C, skipper Alan House. Da Dartmouth, mv Maureen, lo skipper Mike Rowley. Mare profondo. Da Plymouth, contattare Immersioni nel blu profondo.
ALLOGGIO: Crociera su mv Maureen. Informazioni turistiche su Salcombe.
MAREE: I Persier è possibile immergersi con qualsiasi stato della marea.
COME TROVARLO: Le coordinate GPS a poppa sono 50 17.115N, 03 58.138W (gradi, minuti e decimali). La prua è a sud. È un grosso relitto ma solo la prua, le caldaie e la poppa si sollevano notevolmente. Se trovi qualcosa di grosso che corre da nord a sud, potresti trovarti su una barriera corallina vicina che corre a ovest del relitto, quindi ricontrolla guardando un po' a est.
LANCIO: A Salcombe lo scivolo a Shadycombe è utilizzabile durante tutta la marea. Sia Hope Cove che Challaborough hanno banchine bagnate solo per un'ora o due su entrambi i lati dell'alta marea. Negli altri periodi entrambe hanno spiagge compatte e sabbiose adatte al lancio con un fuoristrada. A Plymouth ci sono grandi scali di alaggio a Mountbatten e Queen Anne's Battery.
QUALIFICHE: Più adatto a Acqua aperta avanzata / Subacquei sportivi e superiori.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 1613, Rocce di Eddystone a Berry Head. Mappa dell'Ordnance Survey 202, Torbay e zona sud di Dartmoor. Immersioni nel sud del Devon di Kendall McDonald. La guida dei demolitori al South Devon, parte 1, di Peter Mitchell.
PRO: Una delle classiche immersioni sui relitti del South Devon.
CONS: Questo è un buon relitto per rimanere impalati nel tiro discendente di qualcun altro mentre nuoti oltre le caldaie.
Grazie a Mike Rowley, Andy Wallace, Tim Walsh e altri membri dell'UBUC.
Apparso su Diver, giugno 2003
