Questo piroscafo mercantile affondò rapidamente a causa di un siluro alla fine della prima guerra mondiale e rimane intatto al largo del Devon. JOHN LIDDIARD sa come farlo, e anche tu puoi farlo. Illustrazione di MAX ELLIS
È PASSATO UN PO 'DI TEMPO da Giro del relitto ha descritto un piroscafo mercantile intatto caratterizzato dalla classica sovrastruttura centrale, con stive a prua e a poppa, ma quello di questo mese è un bell'esempio di tale nave. La nave mercantile armata da 1,445 tonnellate Signore Stewart fu affondato da un siluro il 16 settembre 1918, otto miglia al largo della costa del Devon orientale e solo poche miglia a est del Bretagna (Giro del relitto 21, novembre 2000).
Quando mi sono tuffato Signore Stewart, il colpo si era incastrato al centro della sovrastruttura, proprio accanto ai resti dell'imbuto (1), una lamiera curva di acciaio che si estende diagonalmente su un ammasso di detriti dove le parti superiori della sovrastruttura sono crollate.
Nella parte anteriore della sovrastruttura si trovano i resti di una cabina in acciaio con scale che corrono su entrambi i lati (2). Questi sono riparati dai lati rialzati in acciaio dello scafo, e l'intera struttura sarebbe stata sormontata da un ponte di legno e da una timoneria, ormai scomparsi da tempo. Evidentemente un peschereccio aveva perso le reti sul lato di tribordo della sovrastruttura, anche se per fortuna non ho trovato segni di reti in monofilamento.
Avanzando lungo il lato di tribordo delle stive, l'albero di prua è caduto a tribordo e si è rotto sul lato della nave. Vicino al piede d'albero ci sono un paio di argani da carico (3). Il primo verricello è intatto, ma la parte anteriore dei due è rotta, con pezzi di verricello distribuiti sul ponte.
Qui il ponte è leggermente caduto nelle stive, con le nervature del lato di dritta dello scafo rimaste indietro e leggermente sporgenti (4). A prua delle stive si trovano le solite coppie di bitte d'ormeggio (5) su solide piastre d'acciaio, attorno alle quali marcivano le assi del ponte.
Il castello di prua si solleva quindi sopra il ponte principale, l'interno facilmente accessibile attraverso porte aperte, o verso il basso tra il fasciame marcio del ponte dall'alto (6). Al suo interno si è raccolto uno spesso strato di limo, e la penetrazione potrebbe essere un'impresa rischiosa, anche in uno spazio facilmente delimitabile come questo.
Il ponte di prua è il punto più basso del relitto a 26 metri. Il verricello dell'ancora è intatto (7), con entrambe le catene dell'ancora che si allungano in avanti e verso il basso attraverso le cubie. Sulla murata sono posizionate entrambe le ancore, ben aderenti alla prua (8). Poco più indietro, un paio di piccoli oblò si affacciano sul castello di prua.
Il relitto è ricoperto di anemoni e ciuffi di idroidi, con alcuni esemplari particolarmente belli lungo la punta della prua. Il fondale qui è a 34 metri.
Ritorno a centro nave lungo il lato sinistro (9), lo scafo scende molto più ripidamente che sul lato di dritta. Il motivo diventa presto evidente. Lo scafo è completamente crollato nel punto in cui il siluro ha colpito la paratia tra le stive di prua, il ponte principale è inclinato quasi al livello del fondale marino (10). Con entrambe le prese in avanti allagate, non sorprende che il Signore Stewart è caduto pochi minuti dopo essere stato colpito.
Di nuovo a centro barca (11) il lato sinistro è privo di rete, lasciando la scelta se nuotare lungo la sovrastruttura o girare all'esterno. Appena davanti all'imbuto crollato c'è uno dei portelli di carico del carbone (12), che porta ai bunker.
Più a poppa, i portelli di ventilazione della sala macchine sono crollati e l'area è piena di detriti (13). Sul lato sinistro c'è lo scheletro ricurvo di un rifugio sopra un portello (14), molto probabilmente l'accesso principale alla sala macchine dall'alto. Come i ventilatori, il portello vero e proprio è bloccato dai detriti.
La Signore Stewart è elencato come avente due caldaie e un motore a vapore a tre cilindri. Ho passato un po' di tempo a cercare una via per scendere, ma non sono riuscito a trovare alcuna via ovvia per entrare nella sala macchine. A giudicare dalla quantità di limo nelle stive, potrebbe darsi che anche la sala macchine sia piena di quella roba.
La prima stiva a poppa (15) è intatto, anche se il rivestimento in legno attorno ad esso è marcito in alcuni punti, consentendo alla luce di passare dall'alto tra le nervature d'acciaio.
La stiva si è riempita di limo fino a un paio di metri sotto il ponte principale. IL Signore Stewart era in zavorra nel suo viaggio da Cherbourg a Barry nel Galles del Sud quando è stata silurata, quindi non c'è carico da cercare e pochi motivi per cui un subacqueo possa disturbare il limo.
Tra le stive di poppa ci sono un'altra coppia di argani (16). Entrambi sono intatti, anche se manca completamente l'albero. Con una buona visibilità, uno sguardo oltre il lato sinistro lo rivelerà appoggiato sul limo sottostante. L'ultima presa (17) è anch'esso intatto e pieno di limo.
Scale corte (18) condurre fino al ponte di poppa. Invece di procedere dritto lungo il ponte, mi sono abbassato sul lato sinistro e mi sono spostato sotto, verso il timone e l'elica (19).
L'elica di ferro a quattro pale è ancora al suo posto, le punte delle pale più alte ospitano densi gruppi di idroidi e il resto delle pale colonizzato da un misto di dita di uomini morti e anemoni. Le punte delle due pale inferiori sono sepolte nel limo a 36 m.
Il timone è ricoperto di anemoni viola ed è intatto, ad eccezione di un morso triangolare mancante sul bordo posteriore.
Salendo a poppa fino a 26 m, una struttura scatolare in acciaio costruita sul ponte funge da piattaforma per un cannone da 12 libbre, ufficialmente designato come cannone "antisommergibile", sebbene non svolgesse la funzione Signore Stewart nulla di buono. Suppongo che tali armi incoraggiassero gli U-Boot a usare i siluri, piuttosto che emergere e usare le proprie armi.
La pistola stessa è stata recuperata, anche se rimane il cardine. Come molte parti sporgenti del relitto, è ricoperto di idroidi.
ANDATO IN QUATTRO MINUTI
Con tre navi pattuglia della Royal Navy raggruppate in modo protettivo intorno a lui, il capitano James Hardy della nave mercantile armata da 1,445 tonnellate Signore Stewart poteva essere perdonato per aver pensato che la sua nave fosse al sicuro. Così fu - fino a quando raggiunse l'estremità occidentale della baia di Lyme alle 8:16 del 1918 settembre XNUMX, sulla strada da Cherbourg a Barry in zavorra, scrive Kendall McDonald.
Cinque minuti dopo, un siluro da UB104 colpì la nave da 75 metri sul lato sinistro in avanti ed esplose ben sotto la linea di galleggiamento. Cominciò subito ad affondare, così rapidamente che i due cannonieri navali che equipaggiavano il suo cannone di poppa da 12 libbre non ebbero nemmeno il tempo di girarlo nella direzione da cui era arrivato il siluro. Il capitano Hardy ordinò loro di salire sulle scialuppe con il resto dell'equipaggio.
Uno dei membri dell'equipaggio è stato ucciso: l'unico spagnolo dei 21 membri dell'equipaggio è annegato quando il Signore Stewart rotolò e scese. Dall'attacco del siluro alla sua scomparsa sono trascorsi solo quattro minuti.
Una nave pattuglia navale ha sganciato quattro bombe di profondità nel punto in cui pensava dovesse trovarsi l'U-Boot, ma non ci sono stati segni di successo. Tuttavia, non si seppe mai più dell'Oberleutnant Bieber e UB104. Si dice che lui e il suo equipaggio si siano persi durante il tentativo di tornare a Zeebrugge attraverso la rotta intorno alla Gran Bretagna e abbiano colpito le mine del Northern Barrage vicino alle Orcadi.
ARRIVARCI: Dalla fine della M5, proseguire sulla A38 verso Plymouth e svoltare quasi subito a sinistra sulla A380 per Torquay e Brixham. Dopo qualche chilometro, svoltare nuovamente a sinistra sulla B3192 verso Teignmouth. Entrando a Teignmouth, girare a sinistra e poi subito a destra in discesa fino al molo commerciale. Girare a sinistra dietro i magazzini del molo fino al parcheggio pubblico. Teign Diving e lo scivolo pubblico si trovano di fronte al parcheggio.
IMMERSIONE E ARIA: Teign Diving Center può rifornire di aria e nitrox e fornire noleggio di attrezzature e noleggio di imbarcazioni rigide per privati. Altri centri immersioni e barche charter si trovano lungo la costa orientale del Devon, da Exmouth a Dartmouth.
ALLOGGIO: B&B al Nuova Quay Inn, Teignmouth.
MAREE: Il periodo di allentamento è compreso tra 2 e 1 ora prima dell'acqua alta o dell'acqua bassa a Plymouth.
LANCIO: Lo scivolo a Teignmouth è utilizzabile in tutti gli stati della marea tranne che nelle sorgenti molto basse. Altri posti sono disponibili nella maggior parte dei porti lungo la costa del Devon orientale.
COME TROVARLO: Le coordinate GPS sono 50 29.610N, 3 16.990W (gradi, minuti e decimali).
QUALIFICHE: Adatto a subacquei sportivi esperti, con il nitrox che rappresenta un grande vantaggio in questa gamma di profondità.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 3315, Berry si dirige verso Bill Of Portland. Mappa dell'Ordnance Survey 192, Exeter e Sidmouth. Relitti del canale della prima guerra mondiale, di Neil Maw. Immersioni nel sud del Devon, di Kendall McDonald. Indice dei naufragi delle isole britanniche Vol 1, di Richard e Bridget Larn.
PRO: Un ottimo esempio di classica nave mercantile dell'epoca.
CONS: La visibilità può essere scarsa, soprattutto dopo forti piogge.
Grazie a Mark Layton, Andy Wallace e anche a molti subacquei abituali del Teign Diving Center.
Apparso su Diver, dicembre 2001
