Tour del relitto 30: Il Kos XVI

È una strada lunga e profonda, ma quanto spesso hai la possibilità di assaporare un dragamine intatto? chiede JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS

I Coo XVI è un tipo molto raro di relittok, un dragamine che è intatto e in posizione verticale e non è stato fatto a pezzi da una mina!

È nata come parte di una flotta di baleniere norvegesi denominata Kos I a Kos XXIII. Durante la Seconda Guerra Mondiale il Coo XVI fu convertito in dragamine e prestò servizio nella Royal Navy.

La maggior parte dei relitti di dragamine in cui mi sono immerso sono esplosi dopo aver colpito una mina, ma non il Kos XVI, che fu affondato in una collisione nell'agosto del 1941. Per quanto ne so non ci furono perdite di vite umane, quindi non si tratta di una tomba di guerra militare.

Il relitto si trova a una profondità di 38 metri sul bordo esterno del giacimento di gas di Rough, a circa 38 miglia a sud-est di Flamborough Head. Ancora una volta, è un po' più al largo del solito Giro del relittosì, ma è un relitto così interessante che ho dovuto includerlo.

Il nostro tour inizia all'incirca a centro nave sul lato sinistro (1). L'intero relitto inclina leggermente a sinistra, rendendo questo lato a 36 metri circa più profondo del lato di dritta. La sovrastruttura è una struttura aperta in acciaio ricoperta da una fitta crescita di anemoni piumati. Considerando che la nave è ferma da quasi 60 anni, il piano di calpestio in legno è nella maggior parte dei punti sorprendentemente intatto, anche se in alcune zone è marcito quasi completamente.

Procedendo verso poppa si può scegliere se nuotare all'interno o all'esterno di una parte coperta del ponte (2). Lungo il lato del ponte, serie di cavi pesanti corrono per tutta la lunghezza della nave.

Tenendo presente il suo ruolo in tempo di guerra, questi includerebbero cavi di smagnetizzazione in rame e gomene di acciaio utilizzate per trainare attrezzature per lo sminamento, oltre ai cavi utilizzati per governare la nave.

Sbirciando all'interno della sovrastruttura, sono visibili una caldaia e un motore sovradimensionati, ma ne parleremo più avanti. Proprio dove termina la sovrastruttura, la poppa si è divisa quasi completamente dal resto della nave (3).

Questo danno ebbe inizio con la collisione che affondò la Coo XVIe completato dal tempo, dalle maree e dalla gravità.

Sopra la poppa un grande quadrante dello sterzo è ancora attaccato al timone (4). Sotto la poppa, il timone si è piegato da un lato ed è ora sepolto, ma la grande elica di ferro è ancora attaccata all'albero e, come la maggior parte della nave, è ricoperta di anemoni (5).

Sotto la poppa c'è una leggera scanalatura, profondità massima 38 m. Qui ho trovato una delle aragoste più grandi che abbia mai visto. Non mangio frutti di mare, ma anche tutti gli altri sulla barca lo hanno lasciato stare, perché era così bello vedere un'aragosta così enorme e (più probabilmente) sarebbe stato comunque un po' difficile da mangiare.

Arrotondando la poppa a dritta, la spaccatura qui è molto più grande e si incastra ai bordi (6), indicando il punto di collisione. Posso immaginare il timoniere dell'altra nave virare bruscamente a sinistra all'ultimo minuto nel tentativo di liberare la poppa del Coo XVI, e non ce la faccio proprio.

La suddivisione ha reso semplice l'accesso alle cabine di poppa e alla sala macchine. Nuotando in avanti all'interno del relitto si superano un paio di servizi igienici, il motore e il retro della caldaia, con una facile uscita sul lato di dritta verso il ponte principale (7).

Se preferisci restare all'esterno, attraversando il tetto della sala macchine passerai oltre i portelli di ventilazione (8) e un paio di torri di trivellazione crollate. Disegni tecnici del Coo XVI mostrano un doppio supporto per cannoni Hotchkiss montato appena a poppa dei portelli di ventilazione, ma non sono riuscito a trovarne traccia.

Come si addice a una nave baleniera veloce, la caldaia e il motore sono enormemente sovradimensionati. La maggior parte dei grandi mercantili sono elencati come dotati di “motori a tripla espansione”, ma il motore a vapore nel Coo XVI ha cinque cilindri di dimensioni progressivamente crescenti, indicanti un'espansione quintupla per ottenere la massima potenza disponibile dal vapore. È stata senza dubbio questa disponibilità di potenza e velocità che ha portato al Coo XVIla conversione in una "corvetta dragamine" per il servizio in tempo di guerra.

Dopo essere usciti dalla sala macchine e aver superato il resto del locale caldaie all'esterno della nave, un'area crollata (9) indica i resti della timoneria in legno. Originariamente più alta rispetto al resto della sovrastruttura, questa è ora crollata nei depositi di carburante sottostanti.

La prossima cabina a prua (10) è un'altra aggiunta al dragamine, i resti della stanza del generatore. La struttura è in parte crollata, ma guardando all'interno è possibile distinguere le sommità di due generatori diesel utilizzati per fornire energia elettrica alle attrezzature di sminamento.

La cabina più avanzata sopra il ponte (11) sono i servizi igienici e il bagno dell'equipaggio. È stato sostanzialmente rinforzato per supportare un supporto per cannone da 2 libbre sul tetto.

Sul ponte di prua a babordo si trova un'ancora di riserva (12) e una grande struttura conica in metallo (13). Questo è il generatore di rumore per spazzare le mine acustiche. Sul lato dello scafo qui puoi vedere uno dei perni all'estremità di un telaio ad A che si abbassava sotto la prua per lo sminamento (14).

Salendo a prua, entrambe le ancore sono ancora al loro posto (15), con catena che riconduce al salpa-ancora (16). Sotto questa, un'altra ancora di riserva si trova sul lato di dritta del ponte. A tribordo del bagno dell'equipaggio, il cannone da 2 libbre, caduto dal supporto sovrastante, giace piatto contro il ponte (17).

Dopo aver visitato il relitto, non resta che tornare a centro nave (18) e risalire la linea per decomprimersi.

Le mie immersioni a Kos XVI sono state effettuate utilizzando nitrox con un rebreather Draeger, ottenendo un tempo di fondo di circa 30 minuti su un totale di 40 minuti di immersione.

Usando l'aria, un tempo di fondo di 20-25 minuti su a computer darebbe circa gli stessi tempi di immersione complessivi e, se non sei impegnato a disegnare e scattare foto, 20 minuti dovrebbero essere sufficienti per consentirti un giro tranquillo dell'intero relitto.

Grazie a Gordon Wadsworth, Helen Jarratt, Andy Moll e ai membri del Severnside BSAC.

Apparso su Diver, agosto 2001