Tour del relitto 180: Il castello di Picton

Sono passati sessantatré tour dei relitti da quando abbiamo visitato il relitto di un peschereccio di classe Castle al largo di Dartmouth. JOHN LIDDIARD sente che è passato abbastanza tempo per affrontarne un altro nella stessa parte del mondo. Il suo tour è illustrato da MAX ELLIS

TORNA ENTRO TOUR DEL RELITTO 117, abbiamo visitato il relitto del Castello di Benton al largo di Dartmouth.

Questo mese torniamo lì e nel vicino sito del Castello di Picton, di dimensioni e costruzione simili
anche il peschereccio è affondato da una mina.

Come per molti di questi relitti, la differenza sta nei dettagli, sia nei punti minori di costruzione che nell'aspetto
come è decaduto da quando è affondato.

Quando mi sono tuffato Castello di Picton la sagola era agganciata al relitto appena a poppavia della prua (1), BENE
rotto e dove la mina sembra essere esplosa.

I due sopravvissuti dell'equipaggio erano a poppa e, sospetto, il loro rapporto sull'esplosione della mina in mezzo alle navi era leggermente impreciso.

Quando qualche centinaio di chili di esplosivo esplode sotto una nave così piccola, una differenza di 5 metri nella posizione del centro dell'esplosione non sarà la prima cosa a cui penserai mentre verrai scaraventato fuori bordo e ti aggrapperai ai rottami galleggianti.

Il relitto si trova su un fondale limoso a 35 metri ed è ben oltre la sinistra, con il lato sinistro del ponte quasi nel limo e la battagliola di tribordo a 32 metri.

Voltandosi in avanti oltre le piastre crollate dello scafo (2), il relitto ritorna intatto una volta raggiunto il castello di prua (3).

La prua è inclinata ancora di più a sinistra, con un piede d'albero nella parte posteriore, le solite coppie di bitte su entrambi i lati e un piccolo verricello per l'ancora (4) vicino al gambo. Sotto la prua il fondale è perlustrato fino a 37 metri.

Ora girando a poppa, relitto dal ponte rotto (5) si estende leggermente dallo scafo, e un'altra perlustrazione fino a 37 metri indica con quanta forza la marea squarcia l'area rotta del relitto una volta terminata la fase di ristagno.

Lo scafo e il ponte ora acquisiscono nuovamente una certa struttura (6). Il timone (7) si trova in cima ad una piccola tuga, appena distinguibile sotto una fitta copertura di anemoni piumosi. Questo è circondato
da una ringhiera intatta, suggerendo che l'elmo fosse originariamente all'aperto, o forse protetto solo da una piccola tettoia in legno ormai da tempo degradata.

Le nervature che sporgono su entrambi i lati di questa piattaforma suggeriscono che anche il ponte principale su entrambi i lati potrebbe essere stato riparato da una struttura in legno.

Proseguendo verso poppa, una sezione leggermente rialzata che attraversa il centro del ponte corre sopra la stiva e la sala macchine.

Un foro ovale (8) indica il punto in cui è stato attaccato l'imbuto. Ora è pieno di detriti, ma originariamente conduceva all'estremità anteriore della caldaia.

L'imbuto (9) giace sul limo fuori dal lato di dritta del relitto.

Il rialzamento prosegue sopra la caldaia, superando una coppia di piccoli sportelli ed un tubolare di ventilazione, fino ad un ulteriore lucernario rialzato (10) sopra il motore.

I Castello di Picton era dotato di un motore a tripla espansione da 80 cavalli, anche se si vede poco dai portelli aperti.

Dietro la sala macchine c'è una tuga più grande (11) con le cornici ad arco, o forche da strascico, su entrambi i lati e una porta sul retro.

Il nostro tour è ora sul ponte di poppa del relitto. Qui un portello quadrato al centro del ponte è sorprendentemente ancora coperto (12).

Un altro piede d'albero si trova sulla linea centrale, con coppie di bitte su entrambi i lati.

Il meccanismo dello sterzo è un semplice T (13). Se guardi da vicino, contro i trincarini su entrambi i lati ci sono delle pulegge che avrebbero instradato i cavi dalla T lungo i lati del ponte e in avanti fino al timone.

Notevole è anche il modello modificato delle travi del ponte, da una griglia che corre in avanti a uno schema radiale che corre attorno alla poppa. A poppavia della timoneria sono presenti ulteriori coppie di bitte (14).

Proseguendo “sopra” la poppa restano al loro posto l’intelaiatura del timone e un’elica in ferro (15), emergendo dal limo mentre un'altra esplorazione profonda 2 metri mostra il punto in cui la marea squarcia la poppa del relitto.

Dopo aver percorso il relitto in tutta la sua lunghezza, un indizio rimane irrisolto. Uno dei sopravvissuti, Reginald John Pearce, è elencato come marinaio in qualità di artigliere.

Quindi c'era una pistola?

Non sono riuscito a trovare alcun segno di pistola o supporto per pistola sul Castello di Picton o sul vicino relitto del Castello di Benton, quindi sospetto che non ce ne sia mai stato uno nel senso di un cannone navale montato sul ponte.

Dopo che una mina è stata spazzata utilizzando cavi e tirata in superficie, il fuoco dei fucili sarebbe stato utilizzato per farla esplodere.

Sarebbe stato solo un fucile quello di cui era responsabile l'artigliere?

Concluso il nostro tour, è tempo di salire.

Ritornando qualche metro a prua lungo il lato di dritta del ponte, la forca da strascico di dritta (16) segna il punto più superficiale del relitto e un buon punto per rilasciare un SMB ritardato per una deriva
decompressione.

SEPARATI NELLA NEBBIA

IL CASTELLO DI PICTON, peschereccio/dragamine. COSTRUITO 1911, affondato 1917

COME IL VICINO RELITTO DEL Castello di Benton (Tour del relitto 117), HM Trawler Castello di Picton è stato costruito da Smith Dock Co Ltd di Middlesbrough. Era solo uno dei tanti pescherecci da traino di classe Castle in servizio presso l'Ammiragliato.

Inizialmente il nome Castle era usato per rappresentare qualsiasi peschereccio da traino in servizio originariamente costruito da Smith Dock, quindi la classe copriva una divergenza di design più ampia rispetto a una tipica classe di navi della Marina.

Nel 1916, la classe Castle era diventata una specifica standard per i pescherecci da traino da 620 tonnellate con un equipaggio da 26 a 32 persone, con circa 200 scafi costruiti da cantieri lontani come la Port Arthur Shipbuilding Co dell'Ontario.

I Castello di Picton è antecedente a tali scafi, essendo stato costruito nel 1911 per la Castle Steam Trawlers Ltd di Swansea con un dislocamento di sole 245 tonnellate, poi assunto nel servizio dell'Ammiragliato nel maggio 1915.

Il tratto di Lyme Bay che si estende dagli approcci a Dartmouth era diventato un'area di costante competizione tra gli U-Boot che posavano un campo minato e i pescherecci dell'Ammiragliato che spazzavano le mine.

Alle 4.20 del 19 febbraio 1917, Castello di Picton e un altro peschereccio, Agnese Wickfield, lasciò Plymouth con l'ordine di spazzare via il campo minato da Dartmouth. I pescherecci da traino inizialmente si ancorarono a Plymouth Sound per vedere se la fitta nebbia prevalente si sarebbe diradata, quindi procedettero per un appuntamento concordato al largo di Dartmouth, mantenendo il contatto con periodici fischi.

Qualche tempo dopo che i pescherecci hanno doppiato il punto di partenza e cambiato rotta verso Berry Head, hanno perso il contatto. IL Agnese Wickfield aspettò per un po' all'appuntamento, poi si diresse a Dartmouth per vedere se il Castello di Picton aveva fatto lo stesso.

Alle 6.45 di quella sera il destino del Castello di Picton divenne noto quando due membri dell'equipaggio furono prelevati dall'acqua da una nave pattuglia.

Aveva colpito una mina posata lì vicino UC70 circa tre miglia al largo di Dartmouth.

Reginald John Pearse di Newquay, un marinaio che fungeva da artigliere, riferì che si trovava a poppa quando una mina esplose a centro nave e il Castello di Picton è andato dritto al fondo. I restanti 12 membri dell'equipaggio non sono sopravvissuti.

UC70 successivamente divenne noto per essere stato affondato da una bomba sganciata da un aereo al largo di Whitby il 28 agosto 1918 (Tour del relitto 10).

Grazie a Steve Mackay e Andy Micklewright.

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