Dopo una breve serie di relitti più profondi, ecco un transatlantico belga più ampiamente accessibile. È un'immersione popolare a Weymouth, afferma JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS
Una vecchia favorita di Weymouth, la motonave belga da 5965 tonnellate Alex Van Opstal, una delle prime vittime della seconda guerra mondiale. Fu affondato da una mina il 15 settembre 1939, appena 15 giorni dopo l'invasione tedesca della Polonia.
Le barche a noleggio generalmente agganciano una sagola a prua (1), inclinata di quasi 90° a sinistra, in modo che il ponte sia quasi verticale e il lato di dritta si alzi di ben 5 m dal fondale di 30 m.
Questa sezione è facilmente riconoscibile, quindi i subacquei possono iniziare l'immersione con un certo orientamento, anche se in seguito diventa un po' complicata.
Seguendo il lato di dritta della prua, il nostro percorso supera una coppia di bitte, una bobina di cavo di ormeggio e poi un trio di bitte più piccole che sarebbero servite da passacavi per il cavo di ormeggio. L'ancora di tribordo (2) è un moderno design senza stock ed è fissata alla cubia.
Sul ponte, tra i fori per le estremità opposte delle cubie, si trova il troncone di un albero (3), su cui poggia la trave di una torre di trivellazione.
Dietro l'albero si trova il verricello dell'ancora (4). Il relitto ora crolla sul fondo del mare, lasciando alcuni buchi da esplorare all'interno della prua per chi è adeguatamente esperto e preparato.
Seguendo il relitto a poppa, verso il lato del ponte (il lato Portland o ovest) del relitto, la caratteristica principale successiva è l'angolo ad angolo retto della mastra dalla stiva di prua (5).
Subito dopo ci sono un paio di bitte e poi un paio di alberi che giacciono sul fondo del mare, con argani da carico su entrambi i lati delle loro basi (6).
La parte anteriore di questi due argani è intatta ma il secondo è rotto.
La maggior parte degli alberi sul Alex Van Opstal possono essere trovati in coppia, perché erano disposti su pali, uno accanto all'altro.
È qui che la navigazione in questo relitto diventa un po' complicata. C'è un'interruzione nel punto in cui la mina è esplosa sotto la seconda stiva, quindi qualsiasi sub che segue semplicemente il bordo del relitto molto probabilmente continuerà a girare a sinistra e finirà per seguire la chiglia fino a prua.
Il trucco sta nel giudicare la linea del relitto, dalla disposizione del ponte o dalla chiglia, e dirigersi verso il fondo del mare, seguendo i frammenti del relitto mentre si procede. Un elemento degno di nota è un piede d'albero tubolare (7), capovolto e inclinato verso il relitto.
Con una buona visibilità, questo è facile. In condizioni di scarsa visibilità, i subacquei potrebbero facilmente perdere completamente il relitto.
Nel giro di circa 10 metri, i rottami iniziano a sollevarsi di nuovo, con le piastre dello scafo e del ponte e alcuni gruppi curvi di tubi da 2 pollici (8) che sospetto fossero macchinari di refrigerazione, sia per le forniture della cambusa che per una stiva refrigerata.
I rottami diventano più densi man mano che la nostra rotta si avvicina al centro della nave, con detriti provenienti dalla sovrastruttura, tra cui un altro paio di alberi e una sezione di lamiera con finestra che un tempo potrebbe essere stata parte del lucernario e del ventilatore della sala macchine (9).
Poco più avanti, una sezione della piastra dello scafo presenta una fila di fori circolari (10) dove un tempo erano montati gli oblò.
Della prima stiva di poppa rimane poco, ma il punto tra le stive di poppa è facilmente identificabile da un'altra coppia di alberi (11).
Anche la stiva di poppa è irriconoscibile e presto la nostra rotta arriva a poppa (12). Come la prua, anche questa è caduta a sinistra.
A differenza della prua, la maggior parte del ponte superiore è andata in pezzi, con alcuni detriti, tra cui una coppia di bitte (13) facilmente riconoscibili sul fondo del mare.
Le nervature aperte della poppa (14) formano un imponente tunnel che può essere seguito per il resto del percorso verso poppa.
Girando verso poppa, il timone (15) aderisce al fondale e rimane attaccato al montante del timone. All'interno del ritaglio dell'elica, l'elica è stata recuperata, ma l'estremità della coda dell'albero sporge ancora dal premistoppa di poppa.
La chiglia dello scafo è inizialmente intatta (16) ma presto si rompe. Un po' più avanti ricompare l'albero dell'elica (17), che può essere seguito fino in fondo attraverso un arco del tunnel dell'albero dell'elica (18).
Il relitto poi si inclina sopra l'albero (19), presumibilmente sostenuto dai resti del motore. Un cuscinetto reggispinta rotto è appena visibile sotto i detriti.
Una volta ho passato anni a cercare i soliti macchinari e caldaie a vapore, solo per scoprire in seguito che... Alex Van Opstal era una motonave, quindi aveva un motore diesel.
Questa sezione della nave (20) è sostanzialmente verticale, ma scomposta su un ponte inferiore, con la maggior parte della parte superiore del relitto e della sovrastruttura caduta dal lato sinistro che abbiamo seguito a poppa in precedenza durante il nostro tour.
Verso prora e tribordo lo costeggia una spaccatura, attraverso la quale è visibile una pompa (21).
Di fronte, sul lato sinistro, una piastra dello scafo (22) fa da ponte tra la parte inferiore dello scafo e il fondale marino per creare un grande passaggio triangolare, ma mi avventurerei all'interno solo con un'ottima visibilità.
I Alex Van Opstal è un grosso disastro. Anche una volta che conosci la strada, ci vorranno almeno 30 minuti per completare questo percorso. Una decompressione alla deriva sarà necessaria su una SMB ritardata
PRIMA VITTIMA DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE
KLAUS EWERTH HA PRESO U26 FUORI WILHELMSHAVEN il 29 agosto 1939, quattro giorni prima che la Gran Bretagna dichiarasse guerra alla Germania. Entro il 10 settembre, questo piccolo sottomarino di tipo 1A era al largo della riva di Shambles, creando un campo minato per catturare le navi negli approcci a Weymouth e Portland.
La prima vittima fu la nave mercantile e passeggeri belga da 5965 tonnellate Alex Van Opstal, fornendo un servizio regolare tra New York e Anversa, dove stava tornando.
Il Belgio era ancora neutrale, ma le mine sono indiscriminate. A bordo c'erano un equipaggio di 49 persone e otto passeggeri.
Il capitano Vital Delgoffe aveva ricevuto ordine dagli armatori della nave, la Maritime Belge, di dirottare a Weymouth per un'ispezione prima di proseguire il viaggio. Le condizioni del mare erano agitate, ma la visibilità in superficie era buona nella luce pomeridiana.
Il capitano Delgoffe ha tracciato un percorso oltre l'est della sponda di Shambles. Alle 5.55:2, dopo aver costeggiato le acque basse, aveva appena ordinato un cambio di rotta verso Weymouth quando una tremenda esplosione sotto la stiva numero XNUMX sollevò la nave fuori dall'acqua e le spezzò la schiena a prua del ponte.
Alle 6.35, quando il mare si alzò sopra il ponte del ricovero, il capitano Delgoffe fu l'ultimo a salire su una scialuppa di salvataggio. Il piroscafo greco Atlantico si fermò nelle vicinanze per prendere l'equipaggio e i passeggeri. Sorprendentemente, non ci furono vittime.
I Alex Van Opstal affondò subito dopo, cadendo su un cavo e disabilitando un circuito di rilevamento sottomarino, parte del sistema di difesa del porto.
U26 era ormai ben lontano dalla scena, a 120 miglia nell'Atlantico, oltre il faro di Fastnet. Nei mesi successivi il campo minato mieté altre due vittime, la nave olandese da 6873 tonnellate Binnendijk e il piroscafo greco da 4576 tonnellate Elena R (Giro del relitto 123, dicembre 2009), affondate rispettivamente il 7 ottobre e il 22 novembre. Entrambe sono anche immersioni popolari da Weymouth e Portland.
GUIDA TURISTICA
ARRIVARCI: Per Weymouth, seguire la A37 o A354 per Dorchester, poi la A354 per Weymouth e poi per Portland via Chesil Beach, svoltando a sinistra per il vecchio cantiere navale di Castletown mentre la strada inizia a salire sulla collina verso Portland. Scimitar Diving si trova presso l'Aqua Sport Hotel, sulla sinistra quando entri a Castletown.
COME TROVARLO: Le coordinate GPS sono 50 32.437N, 002 16.133W (gradi, minuti e decimali). Il relitto si trova con la prua appena a est del nord.
MAREE: Il Alex Van Opstal si trova a est della Shambles Bank, con le sue maree complicate. Di conseguenza, il relitto dovrebbe essere immerso solo 2.5 ore prima dell'acqua alta di Portland.
IMMERSIONE E ARIA: Sito web di immersioni Scimitar, 07765/326728
ALLOGGI: Sito web dell'Aqua Hotel, 01305/860269
LANCIO: I biglietti sono disponibili a Weymouth e Portland. Sono previste tasse portuali e di varo.
TITOLI DI STUDIO: PADI Acqua aperta avanzata o BSAC Sports Diver, anche se il relitto si trova solo un metro più in profondità rispetto al PADI AOW limite a poppa. È una grande profondità per ottenere il meglio dal nitrox.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 2610, Bill di Portland a Anvil Point. Mappa dell'Ordnance Survey 194, Dorchester, Weymouth e dintorni. Immersione nel Dorset, di John e Vicki Hinchcliffe. Informazioni turistiche su Weymouth 01305/785747.
PROS: Una grande nave a motore con molti relitti da esplorare.
CONS: Se la visibilità è scarsa, spostarsi tra la sezione anteriore e quella posteriore può essere difficile.
PROFONDITA ' RANGE: 20m-35m
