Tour del relitto 1 – Il Maine

Nella prima di una nuova importante serie, JOHN LIDDIARD ci guida in uno dei siti di relitti più famosi del Devon. Illustrazione di MAX ELLIS

Il piroscafo britannico Maine giace a poco più di un miglio al largo di Bolt Head ormai da 82 anni – in 30-35 metri d'acqua, con la prua verso la riva attraverso una forte corrente.

Per diversi anni i suoi alberi emersero in superficie e rappresentarono un pericolo per i marinai. Da allora il relitto è stato portato a livello del ponte, con la maggior parte dei detriti spazzati a babordo.

Mi piaceva lanciare una linea di tiro appena a poppa del centro nave, dove si trovava il relitto del Maine è più intatto. Ciò metterebbe i subacquei in circa 30 metri d'acqua sul ponte. Una nuotata a poppa e ritorno e un rapido giro della sala macchine potrebbero essere comodamente ottenuti in un'immersione di 20 minuti con una decompressione minima.

Questa scelta del luogo aveva molto a che fare con la precisione del tiro come con qualsiasi altra cosa. Mirando al centro del bersaglio, avevo maggiori probabilità di colpirlo!

Ora preferisco ottenere lo scatto il più vicino possibile a Mainesi inchina il più possibile. La prima coppia di subacquei a scendere può avvolgerlo su un comodo pezzo di relitto nella parte superiore della prua, consentendo ai subacquei di iniziare e terminare le loro immersioni nel punto più basso del relitto. Ciò fornisce un profilo ideale per ottenere il massimo da a computer da immersione e facilita la ricerca dello scatto alla fine dell'immersione.

Con questo in mente, inizierò il mio tour del Maine dagli archi (1). Qui scendi sul fondale, guardando indietro lungo pareti di idroidi e anemoni piumati e banchi di pesci che sembrano radunarsi accanto alla prua di un grande relitto (2).

Una delle cose spettacolari del Maine è che qualsiasi parte esposta alle correnti è ricoperta di anemoni piumati. In una giornata luminosa con buona visibilità è un relitto incredibilmente carino.

Sul fondo sabbioso puoi scegliere di seguire entrambi i lati del relitto. Lungo il lato sinistro si arriva presto a un'apertura nello scafo che dà accesso ai resti delle stive di prua (3).

Questo è il punto in cui il siluro ha colpito e dove il relitto è maggiormente distrutto. Mi piace attraversare la stiva qui, oltre i resti delle paratie e dei supporti del ponte crollato e attraverso un vorticoso banco di pettorali e poveri merluzzi.

Il lato di tribordo dello scafo è più intatto. Seguire il fondale dalla prua lungo questo lato ed entrare nella stiva attraverso un grande foro sul retro della stiva n. 2. Questo unisce i miei due percorsi sul lato di dritta sotto alcune piastre del ponte crollate proprio di fronte alle caldaie (4).

Se ti piace esplorare l'interno dei relitti, da qui c'è un percorso facile che oltrepassa le caldaie e arriva alla sala macchine (5), che ora è ampiamente aperto sopra. Ci sono alcune travi da superare, ma non sei mai a più di pochi metri da un'uscita.

Andando in questa direzione durante un'immersione, ho guardato oltre e ho trovato un grande grongo che nuotava accanto alla mia testa. Dopo lo shock iniziale ci siamo guardati e abbiamo proseguito fianco a fianco fino al retro della sala macchine!

La paratia successiva è solo uno scheletro verticale che separa la sala macchine dai serbatoi del carburante. Una breve deviazione qui consiste nel nuotare attraverso i resti del motore a vapore a tripla espansione prima di scivolare con cautela attraverso un'apertura nella paratia nei serbatoi del carburante. (6).

Mi piace questa parte del relitto per la sua atmosfera inquietante, con un solido ponte sopra la testa e la luce che entra solo attraverso le paratie alle due estremità. Potenti luci subacquee illuminano un paio di scale colorate al centro delle vasche.

Le stive di poppa sono più intatte e quindi riparate dalla corrente. La vita è meno prolifica. L'uscita è facilmente raggiungibile attraverso i grandi portelli di carico aperti, ma il piano di calpestio rimanente è costituito da travi strette, con spazi troppo piccoli perché un sub possa passare.

Le travi in ​​alto ospitano ciuffi di dita di uomini morti e occasionalmente rametti di alghe rosse. Al centro della stiva, il tunnel dell'albero di trasmissione è aperto ma l'accesso è impedito da limo e detriti (7).

A poppa è possibile risalire attraverso i ponti e le cabine presenti nei resti del contropoppa sovrastante (8) per esaminare la timoneria, quindi guardare in basso verso il fondo del mare per vedere i detriti dalla poppa e dalla piattaforma delle armi. Se il tempo lo consente, puoi immergerti sotto la poppa per controllare l'albero di trasmissione (9) – l'elica è stata recuperata.

A questo punto di solito è il momento di tornare indietro per gli archi, a meno che tu non voglia accumulare una pesante decompressione. Una corsa veloce lungo la ringhiera del porto oltre i resti di alberi e sartiame (10) mi riporta nella sala macchine, dove posso seguire le lamiere crollate (11) ritorno alle prese anteriori e agli archi.

Proseguendo oltre le rotture dello scafo è possibile esplorare la stiva n.1, in gran parte intatta (12) e sali attraverso i ponti a prua oltre gli argani e un'enorme ancora.

Con la prua a soli 18 metri, tutto il tempo rimasto può essere speso a caccia di nudibranchi e osservando i pesci ballan beccare gli idroidi (13).

Silurato nel 1917

Un siluro da UC-17 colpire il Maine sul lato sinistro proprio di fronte al ponte la mattina del 23 marzo 1917, scrive Kendall McDonald. In quel momento si trovava a 13 miglia a sud di Berry Head nel Devon, diretta a Filadelfia. L'esplosione ha fatto saltare i portelli delle stive, ha distrutto il calesse del porto e ha distrutto il ponte.

Inoltre le faceva un grande buco nel fianco attraverso il quale l'acqua del mare si riversava sul suo carico di gesso, crine di cavallo e pelli di capra. Sperando di poterla spiaggiare, il capitano Bill Johnston inviò chiamate di soccorso e fece rotta verso la terra più vicina. Il Maine fu preso al seguito quando i suoi motori si fermarono, ma era troppo tardi. Le paratie cedettero e alle 12.45:XNUMX affondò "con grazia, in posizione verticale e su una chiglia uniforme" facilmente raggiungibile da Salcombe.

Le 3616 tonnellate Maine è stato lanciato come Sierra Blanca nel 1905 ed era lunga 114 metri con una larghezza di 14 metri. Fu ribattezzata nel 1913. Il relitto fu spazzato via dalla sua sovrastruttura nel 1920.

Fu acquistata per 100 nel 1961 dalla filiale BSAC di Torbay, che vendette la sua elica in bronzo per £ 840. La pistola da 12 cm sulla sua cacca è stata rimossa in seguito da soccorritori non ufficiali.

Nonostante sia stata esplorata da migliaia di subacquei, la sua campana in ottone massiccio da 35 kg non è stata ritrovata fino al 1987, da due subacquei in visita per la prima volta!